В една топла майска нощ в Сан Франциско хотел „Риц-Карлтън” събира знаменитости и публични личности за благотворителен бал. Вечерта е съвършена – докато няколко минути преди полунощ залата не започва да се тресе, светлините угасват и хората започват да крещят…
Съдбите на четирима непознати ще се преплетат сред руините на земетресението.
Сара Слоун, красивата съпруга на богаташ, безпомощно наблюдава как целият й свят се разпада. Носителката на „Грами” Мелани Фрий – звездата на благотворителния бал – достига до повратна точка в живота си. Фотографът Евърет Карсън, бивш военен кореспондент, чиито демони са го тласнали към криза, намира нова цел сред руините… а сестра Маги Кент, монахиня, която работи с бездомниците, облечена в дънки и маратонки, търси сред отломките хора, които имат нужда от помощ.
На страниците на новия си роман Даниел Стийл създава зашеметяващи контрасти – от блясъка на светското събитие до хаоса на руините.
Сара Слоун влезе в балната зала на „Риц-Карлтън“ в Сан Франциско и си помисли, че всичко изглежда невероятно. Върху застланите с бяла дамаска маси блестяха сребърни свещници, прибори за хранене и кристални чаши. Техните собственици се бяха съгласили да ги предоставят специално за събитието тази вечер и те наистина изглеждаха по-изискани от сервизите, които предлагаше хотелът. Чиниите бяха обточени със златен кант. Пред всяко място на масата стоеше увит в сребриста хартия подарък от организаторите на тържеството. Изкусен калиграф бе изписал менютата на тежка скъпа хартия в цвят екрю и сега те стояха на масите, пъхнати в малки сребърни поставки. Картичките с местата за сядане с изрисувани златни ангелчета вече бяха надписани в съответствие с грижливо обмисления план на Сара за разположението на местата. Златните маси на спонсорите се намираха на предна линия в залата на цели три реда. Сребърните и бронзовите маси бяха зад тях. Пред всяко място бе поставена красива програма заедно с каталог на вещите, предлагани на търга, и номера за участие.
Сара бе организирала събитието със същото старание, прилежност и прецизност, с които се заемаше с всичко в живота си. Точно по този начин навремето организираше подобни благотворителни дейности в Ню Йорк. Бе отделила внимание на всяка подробност и сега, докато оглеждаше белите рози на всяка маса, обкръжени от златни и сребърни панделки, й хрумна, че залата изглежда така, сякаш в нея ще се състои сватба, а не събитие с благотворителна цел. Розите бяха осигурени от най-добрия цветар в града на една трета от обичайната цена. Специално за случая от „Сакс“ бяха организирали модно ревю, а от „Тифани“ бяха изпратили модели, които да носят техните бижута и да се разхождат сред гостите.
Беше подготвен търг на наистина скъпи неща – бижута, екзотични пътувания, спортни екипи и принадлежности, възможност да се запознаеш с една или друга знаменитост, както и един черен рейндж роувър, който в момента бе паркиран пред хотела и на капака му бе завързана голяма златна панделка. Някой от гостите щеше да е много щастлив, докато шофира обратно към къщи в края на вечерта. А родилното отделение в болницата, което щеше да получи средствата от това благотворително събитие, щеше да бъде още по-щастливо. Това бе вторият „Бал на най-малките ангелчета“, който Сара бе организирала и ръководила в тяхна полза. С цената на местата, търга и даренията първият им бе донесъл над два милиона долара. Сара се надяваше тази вечер милионите да бъдат три.
Огромният мащаб на развлеченията, които предлагаха организаторите, щеше да им помогне да постигнат тази цел. Имаше танцов състав, който щеше да играе с прекъсвания през цялата нощ. Сред останалите членове на комитета беше дъщерята на един музикант – колос в средите на Холивуд, който бе убедил Мелани Фрий да пее тази вечер, и това им бе позволило да обявят високи цени за всяко място и най-вече за масите на спонсорите. Мелани бе спечелила „Грами“ преди три месеца и самостоятелните й представления – каквото щеше да бъде тазвечершното – обикновено й носеха по пет милиона долара. Тази вечер тя пееше единствено с благотворителна цел. Всичко, което „Балът на най-малките ангелчета“ трябваше да покрие, бяха разходите по самата продукция на представлението й, които не бяха никак малки. Цената на пътуването, хотела, храната, както и разходите на импресариата и групата й се изчисляваха на триста хиляди долара, което представляваше много изгодна сделка за организаторите на бала, като се имаше предвид коя е Мелани Фрий и разтърсващият ефект, който предизвикваха представленията й.