Джъстин замръзна на място, но след миг отстъпи назад.
— Вие не сте моят татко — каза той. — Приличате на него, но не сте моят татко. Кой сте вие?
— Това не те интересува, сополанко — отговори Ашли. — И вие се осмелявате да ме наричате измамник! — обърна се той към Леони. — За каква се мислите, че стоварвате върху вашия съпруг бащинството на това копеле? Трябва да сте танцували от радост — и вие, и дядо ви, когато попаднах в мрежата, предназначена за Морган!
Джъстин се притискаше към майка си.
— Махайте се! — викна той. — Вие сте зъл!
Леони повтори след сина си, като се задъхваше от гняв.
— Излезте оттук, Ашли! Няма да повтарям и ви забранявам да сипете обиди върху сина ми!
— Вие не можете да ми забраните нищо! — озъби се срещу нея Ашли с омраза. — Не и след всичко, което знам за вас. Ще си държа езика по отношение на малкото копеленце… при условие, че дойдете във Франция с мен!
— Никога — повтори Леони. — И ако веднага не напуснете къщата ми, ще наредя да ви изхвърлят!
Ашли безочливо тръгна към нея. Леони и Джъстин го разкъсваха с очи. Той ги измери от главата до петите.
— И кой е бащата? — понита ненадейно.
Презрителният поглед на Леони го извади от равновесие. Тази малка уличница не само се противопоставяше на плановете му, но бе го измамила с помощта на дядо си. Той успя да сдържи яростта си и я зашлеви с всичка сила.
— Курва! — кресна той.
Това бе грешка. И той не закъсня да се убеди в това. Джъстин с всичка сила впи зъби в бедрото му, а Леони се нахвърли върху него и издра лицето му. Ашли изрева от болка и отскочи назад. Но той бе допуснал още една, по-голяма грешка, защото бе сигурен, че Морган е излязъл от замъка. В действителност го бе сбъркал с Доминик. А Морган бе отишъл само да види конете и се бе върнал няколко минути след Джъстин. И бе отворил вратата точно в момента, когато Ашли разпитваше Леони за самоличността на бащата на детето. Когато ръката на Ашли се стовари върху лицето на Леони, той вече прекосяваше стаята. Впрочем Ашли нямаше време да се съвземе, защото юмрукът на Морган го удари право в лицето.
Силата на удара го зашемети и Ашли се строполи на пода. Изтри кръвта, която шурна от носа му, вдигна глава и видя над себе си неумолимото лице на Морган.
Всичко стана толкова бързо, че Леони едва осъзна присъствието на Морган, който спокойно каза.
— Изведете Джъстин, Леони. Имам да уредя още някои подробности с братовчед си.
Леони незабавно се подчини, бутна Джъстин пред себе си и хукна да търси Доминик или Робърт.
Морган клекна до прострения на земята Ашли. Извади от ботуша си камата и опря острието в гърлото на братовчед си.
— Не мърдай! — заповяда заплашително той. Ашли добре познаваше Морган и въпреки всичките си пороци, не бе страхливец, но сега се подчини на заповедта му.
— Няма да ме убиеш — заяви спокойно гой. — Не и хладнокръвно, братовчеде. Така че искаш ли да уредим работата като мъже?
Морган зловещо се усмихна.
— Изкушавам се, Ашли — прошепна той и прекара острието по шията му. — Знаеш ли, живях няколко години при команчите… Те ми показаха всичко, което може да се прави с нож. Ако поискам, мога да те одера жив от глава до пети, но няма да го направя… просто ще ми бъде неприятно да изцапам пода на бъдещия си кабинет с твоята кръв…
Ашли затаи дъх й за първи път в очите му се мярна ужас. Морган забеляза животинския му страх и натисна острието.
— Трябва да ти прережа гърлото — започна отново той. — И ако докоснеш и косъм от главата на Леони, точно това ще направя.
Той говореше толкова убедено, че Ашли потрепери.
Морган впери погледа си в неговия, изправи се и заповяда.
— Ставай!
Ашли не изчака да му повтарят. Скочи и започна да оправя дрехите си с резки движения.
— Това не променя нищо — прокле той. — Тя все още е моя жена.
— Да — съгласи се Морган, — но ти няма да се противопоставиш на развод. Сега се връщаш в Ню Орлиънс и оставяш Леони на мира!
— След тези думи Морган небрежно пъхна камата в ботуша си, запали пура и продължи.
— Ти не си глупак. Така че се качвай на първия кораб, който заминава нанякъде. И ми посочи някоя банка в Англия… Ще ти прехвърля значителна сума…
— А ако не съм съгласен!
— Ще те убия!
Ашли пребледня и стисна юмруци, но премълча. Лицето му се сгърчи от злоба и той се втурна навън точно в мига когато Леони влизаше с Робърт.
— Какво прави той тук? — извика Робърт.
После внезапно истината озари съзнанието му и той възкликна със затаен дъх.
— Значи това било!
— Да, Боб, това — каза Морган. — Влизай и, ако обичаш, затвори вратата.