— Ейдриън, Нина — каза Соня вместо поздрав. Беше удивително спокойна, имайки предвид необичайните обстоятелства. — Двамата добре ли сте?
— Аз… да. — Внезапно се почувствах глупаво, но побързах да потисна това усещане. Така и така вече бяхме тук. Най-добре да кажа това, което си бях наумил. — Трябва да поговорим за нещо. Но ако е толкова късно… — Намръщих се, опитвайки се да определя кое време е въпреки замаяния си от алкохола мозък. Нямаше причина тя да е в леглото. — Да не би да си по човешкото разписание?
— Аз съм по разписанието на Михаил — отвърна тя, имайки предвид своя съпруг дампир. — Той работи на някакви странни смени, така че аз нагаждам съня си по него. — Огледа кърпата на Нина и отстъпи навътре. — Не се притеснявай за това. Заповядайте, влезте и двамата.
Въпреки че в апартамента имаше кухня, а в моя — не, жилищната площ беше много по-малка, отколкото в резиденцията за гости, която в момента обитавах. Соня и Михаил бяха обзавели много приятно дома си, придавайки му топлина и уют, но аз бях поразен от една въпиюща несправедливост: един гост от кралска фамилия получаваше много по-разкошно жилище, отколкото един всеотдаен и съвестен пазител, който постоянно рискува живота си. И дори още по-лошо — знаех, че този апартамент е много по-голям от домовете на другите пазители, тъй като Михаил беше женен. Някои от пазителите живееха в квартири, по-скоро приличащи на общежитие.
— Искате ли нещо за пиене? — попита Соня и ни покани да се настаним край масата в кухнята.
— Вода — бързо каза Нина.
Соня донесе две чаши и седна срещу нас.
— Е — поде тя, — кое е толкова належащо?
Посочих към Нина.
— Тя. Тя ти помогна в работата ти върху ваксината, нали? Вложи от времето си, но не й платиха. Това не е справедливо.
Нина пламна като божур едва сега разбрала целта на нашето посещение.
— Ейдриън, всичко е наред…
— Не е — настоях аз. — И двамата с Нина свършихме доста работа за теб и изследванията ти на духа, но не сме получили никаква компенсация.
Соня повдигна вежди.
— Не знаех, че това е част от изискванията ви. Мислех, че се радвате да работите против стригоите в името на доброто.
— Наистина е така — увери я Нина, все още засрамена от моята безцеремонност.
— Но — додадох аз — не можеш да искаш от нас да отделяме време от нашите задължения и живота си и в същото време да очакваш да намерим някакъв начин да се препитаваме. Нужна ти е помощта ни, нали? Не претупвай нещата. Сформирай отряд от владеещи магията на духа на пълно работно време. — Намръщих се, не ми хареса как прозвуча. — Или магически екип. Не зная. Казвам само, че ако искаш да свършиш работата както трябва, дай ни някаква парична компенсация, която смяташ, че заслужаваме, докато се убедиш, че получаваш най-добрата възможна помощ. За да се издържа, Нина е принудена да работи като секретарка, докато ти помага.
Соня се загледа в Нина, която изгаряше от срам и изглеждаше много притеснена.
— Зная, че ти много работиш, и се чувствам неудобно, когато се налага да те помоля за още нещо. — Извърна се към мен, но ме изгледа с по-малко съчувствие. — Но ще ми припомниш ли, Ейдриън, ти с какво точно се занимаваше тези дни?
Каква наглост — изсумтя леля Татяна.
— Е, мога да ти помагам за масовото производство на твоята ваксина, ако ме назначиш на пълен работен ден — не се предавах аз.
Соня се засмя сухо.
— Би било чудесно, но има два малки проблема. Първият е, че не се занимавам с масово производство.
— Не се ли занимаваш? — попитах и стрелнах Нина с поглед, която изглеждаше твърде смутена от цялата тази среща, за да го забележи. — Но аз мислех, че това е главният ти приоритет.
— Така е — призна Соня. — За съжаление, се оказа прекалено сложно да се възпроизведат промените, предизвикани от магията на духа в кръвта на Нийл. Изглежда, че магията на духа не се запечатва стабилно в кръвта, и аз се боя, че ще изчезне, преди да успеем да разгадаем тайните на това явление. Несъмнено е много полезно да разполагаме с помощта на повече владеещи магията на духа. Но за да се реши този въпрос, е необходимо да имаме специалисти биолози, които да познават достатъчно добре структурата на кръвта на клетъчно ниво. За съжаление, познавам само един човек, който отговаря на тези изисквания. Но дори този владеещ магията на духа досега не е успял да разреши този проблем.