Много добре знам, че си твърде зает с политика в Рим, за да ми дойдеш на гости тук, в провинцията. Такъв е животът. Докато живях разделен от теб и майка ти, ми липсвахте всеки ден, всяка седмица и всеки месец, прекарани в онази забравена от Бога страна на изток. И тогава, и сега Римската империя е могъща и горда империя, но всичко си има цена. Годините, които прекарах в Юдея и Британия, ми отнеха възможността да видя как растеш. Знай, че са ме измъчвали угризения на съвестта, свързани с теб, добри ми сине. За теб аз винаги съм бил далечна фигура — войник в чужда страна. Когато най-накрая се върнах, двамата с теб си бяхме непознати. А майка ти… е, сигурно е искала някой друг да се върне невредим от бойното поле. Годините минаваха. Ти стана млад мъж. Аз бях зает с имението и местната политика, а когато майка ти реши да ни напусне, бързо си намерих нова съпруга. Тя ми роди полубратята и полусестрите ти. Но повярвай ми: през всичките тези години ти заемаше специално място в сърцето ми… Отплесвам се! Искам да ти разкажа за времето, което прекарах в Юдея. Както вече споменах, разквартируваха ме в Йерусалим, а не при главната част от войската в Цезареа Маритима. Общо взето, ни позволяваха да правим каквото си искаме, стига да поддържаме мира в града.
Представителят на императора в Юдея, прокуратор Пилат Понтийски, не беше популярен сред местното население. Аз самият не бях общувал с него преди странните обстоятелства, за които ще ти разкажа. Той беше прокуратор от много години и местните го смятаха за брутален окупатор. Имаше слухове, че е взел пари от ковчежето на храма, за да построи акведукт39. И въпреки че военното ни присъствие в Юдея беше сравнително скромно, беше потушил няколко въстания с голяма жестокост. Освен това бе изсякъл монети с езически изображения, което не се харесваше на евреите. Докладваше директно на императора и имаше слухове, че двамата били добри приятели. Строго погледнато по този въпрос знам само онова, което дочух от разговорите на легионерите. През свободното си време си говорехме, както обикновено става. Трябва да призная, че най-често обсъждахме жените, които ни липсваха и за които копнеехме. Неколцина разказваха и за курвите, които веднага отваряха краката си срещу няколко шекела. Повярвай ми, аз самият никога не съм търсил утеха в любовта за продан. Аз съм и винаги ще бъда почтен човек. Не съм докосвал дори и робинята си от Ликия.
39
Акведукт — изкуствен канал, построен за пренос на вода от едно място на друго, преодолявайки неравностите на терена. — Б.пр.