- Судя по вашим словам, вы тоже... - голос ректора тих, безэмоционален. Он все еще не отрывает глаз от сцепленных пальцев.
- Верно. Но моя история несколько отличается от вашей.
- И чем же?
- Вам что-нибудь говорят слова - ведьма Лиаты?
Мужчину пробрала крупная дрожь и он все же решился взглянуть на собеседницу, с каким-то новым, неверящим выражением лица исследуя сидящую напротив него девушку.
- Продающая душу... - шепот, полный шока и даже страха.
- Я предпочитаю термин «меняющая».
- Но этого не может быть! Они же... Их ведь давно... Гхм...
- О, не стесняйтесь в выражениях. Большинство из них действительно давно сложило головы на кострах инквизиции. Но далеко не все.
- Это... Неожиданно. Признаться, я склонен был причислять этих существ к давно канувшим в историю легендам. И вот вы сидите здесь и преспокойно заявляете мне... И это при том, что прекрасно осознаете, кем я являюсь и что за этим может последовать. Не боитесь?
- Вас? Или инквизиции? Впрочем, ответ будет одинаков в обоих случаях. Нет, не боюсь. Даже если вы рискнете донести на меня в Пресветлую, в чем я лично сильно сомневаюсь, Малнари не то государство, которое допустит, чтобы эти отмороженные ревнители веры явились на ее территорию.
- Здесь вы, безусловно, правы. И все же...
- Моя безопасность должна волновать вас в последнюю очередь, господин Виарис, - надменно перебила ведьма. - Даже ничего не зная, вы опасаетесь меня сейчас, что же до остальных... Здесь людям достаточно знать, что я сильная ведьма с необычными талантами. А их происхождение мало кого интересует. И если вы будете держать язык за зубами, все будет в порядке. Надеюсь на ваше понимание и благоразумие.
Ректор медленно кивнул, продолжая изучать ожившую для него легенду.
- Это ваша жизнь и ваша тайна, и не мне вас судить.
- Рада, что вы это осознаете. А теперь я вынуждена вас покинуть, у меня еще на сегодня много дел. Желаю удачи в деле преобразования программы обучения и завоевании доверия прежнего ректора. И еще кое-что, - уже у выхода она обернулась и весело сверкнула холодными голубыми глазами. - Желая в следующий раз получить консультацию, внимательно изучите расценки на мои услуги. Обещаю, что в первое время не буду насчитывать двойных и тройных тарифов.
- Да вы...
Довольно расхохотавшись, девушка захлопнула за собой дверь и, не слушая отборную ругань, доносящуюся из кабинета, легкой походкой направилась прочь из академии.
Глава 1.1
В подворотне было темно. Где-то вдали слышались выкрики, звуки взрывов, гомон недовольной толпы. Там, вдалеке, улицы были окрашены в алые цвета от сияния многочисленных факелов, а здесь... Здесь было темно. И значит, почти безопасно.
Она сжалась в комочек за нагромождением старых картонных коробок и грудами строительного мусора. Хрупкие плечики каждый раз вздрагивали, когда резкие выкрики раздавались слишком близко.
Тихий шорох практически под боком заставил девушку в ужасе шарахнуться в сторону. И лишь спустя несколько минут, поняв что ничего страшного не происходит и приглядевшись внимательней, она тихонечко рассмеялась.
- Ты меня напугала, маленькая.
Ответом ей был довольный мяв. После чего шелковистый глазастый комочек счастливо потерся о ее колени и доверчиво ткнулся мордочкой в протянутую ладонь.
- Ну, хоть ты меня не боишься, - грустно вздохнула она в ответ. - А ведь меня теперь все бояться.
Тяжелой волной нахлынули воспоминания.
Круглая сирота, рано лишившаяся родителей, вполне могла рассчитывать на более или менее обеспеченную жизнь под опекунством служительниц чистоты. Однако судьба распорядилась иначе. Шок от нелепой, бессмысленной смерти матери проявил в малышке Дар. Светлый дар исцеления. И потому вместо комнаты в школе невинных ее ждала скрипучая койка в приюте, а с наступлением совершеннолетия - насильное посвящение ордену светлых душ. И до конца своих дней она - рабочая лошадка на службе государственных интересов.
Но судьбе показалось и этого мало, а потому... После долгих лет в приюте, когда до посвящения оставались считанные месяцы, очередная стычка с другими воспитанниками проявила в девушке магию. Что в великом и священном государстве Левендейс было равно приговору.
- А знаешь, что самое обидное, киса? - очень тихо прошептала она, прижимая котенка к груди. - То, что изначально моя магия, как и дар, была светлой. Я могла помогать. Могла стать доброй. Я хотела быть... хорошей.
Горькие слезы катились по лицу, застилая взор. Плечи тряслись от сдерживаемых рыданий, но ни одного всхлипа не раздалось в темном закоулке. Нельзя громко плакать, нельзя безысходно рыдать. Ищейки услышат этот звук в любом гомоне, и пойдут по его следу, точно зная - там, где плачут, всегда есть кого наказывать.