— Да, госпожа, — прошелестели девушки, кидаясь на исполнение приказа.
— Что за жизнь, что за жизнь! Даже слуги не исполняют своих прямых обязанностей заботы обо мне, даже…
Оставляя за спиной причитания её светлости, Таша подошла к окну. Раздвинула бархатные портьеры, толкнула деревянные створки. Вдохнула морозную свежесть зимнего воздуха. Посмотрела на город, выбеленный зимой: подмигивающий фонарями, сияющий морем огней, курящийся тысячей дымоходов, грохочущий каретами по мостовой.
И улыбнулась.
— Что ж, — произнесла она вслух, негромко и с предвкушением, — здравствуй, Арпаген!..
— Аудиенцию назначили на семь вечера, но мы с Ташей-лэн отправимся во дворец к шести, — сообщил герцог, аккуратно разрезая фаршированное яйцо. — За час должны уложиться.
— Лисси, я передумала. Давай лучше пудинг, — бросила Лавиэлль; служанка, несколько истерично поклонившись, в пятый раз ринулась менять своей капризной госпоже блюдо. — А вам зачем с ней ехать, дядя?
— Я буду одним из свидетелей.
— Свидетелей?
— На допросе.
Умиротворённую тишину завтрака аристократов нарушил негромкий «звяк»: Джеми выронил вилку из дрогнувшей руки.
— Д-допрос? — уточнил он. — Что… на час?
— А вы как думали?
— Ну… что её спросят, правда ли она наследница рода Морли, она возьмётся за правдометр, ответит «да»… и всё будет хорошо!
— Всё и будет хорошо. Если, конечно, Таша и вправду наследница рода Морли, в чём я лично не сомневаюсь. — Взгляд Орека скользнул к перстню на Ташином пальце. — Но вопрос слишком серьёзен, чтобы ограничиться одними лишь правдометрами.
— И что же будет на допросе?
— Либо сыворотка правды, либо досмотр памяти. Конечно, история с Кэйрмиль выплывет наружу, но я попрошу, чтобы её не разглашали посторонним… делами аристократов обычно занимается особый отдел городской стражи, а они, насколько я знаю, не предают подобную информацию широкой огласке… в конце концов, её всё равно нужно поймать. Да и помолвка по расчёту, думаю, останется между нами и магами-дознавателями. Это наши личные дела, и я не вижу ничего противозаконного ни в первом, ни во втором случае.
Джеми только крякнул.
— Досмотр памяти? — тихо переспросила Таша.
— Вас усыпят, и маги бегло просмотрят все воспоминания в вашем сознании. — Герцог скривился. — Отвратительно.
— Говорят, процедура весьма болезненна, — с улыбкой добавила Лавиэлль. — Усыпляют не только затем, чтобы открыть разум подозреваемых, но и чтобы они не кричали, ведь…
— Хватит! — взвился Леогран. Видно, заметил неестественную бледность Ташиного лица. — Они не посмели бы причинять боль будущей герцогине! Да, неизвестно, Морли она или нет, но она помолвлена со мной, а потому уже аристократка! Верно, дядя?
Орек промолчал.
— Мне всё равно, — безмятежно сказала Таша. — Потерплю, если что.
Эта безмятежность далась ей не без усилий.
— Говорят, во время подобного сна ты видишь всё, что просматривают маги, — задумчиво продолжила Элль. — Вся жизнь, словно перед смертью, проносится у тебя перед глазами… У тебя было много приятного в жизни, Таша?
— Достаточно, — коротко ответила она.
Но явно недостаточно, чтобы уравновесить всё неприятное, добавила она про себя.
— В таком случае тебе останется расслабиться и получать удовольствие. — Юная герцогиня поднялась из-за стола, оставив нетронутый пудинг на тарелке. — Что-то у меня совсем нет аппетита. Лучше прогуляюсь по центральной улице… Джеми-энтаро?
От неожиданности тот едва не поперхнулся яблочным пирогом.
— Ч… кха-кха… что?
Прежде чем улыбнуться ему, Лавиэлль лукаво покосилась в Ташину сторону.
— Не составите мне компанию? — промурлыкала герцогиня. — Я собираюсь прикупить себе новые платья, а эти слуги мне так надоели… Вы помогли бы мне нести покупки и посодействовали советом. Уверена, у вас самый изысканный и утончённый вкус.
— О… э… я…
Наверное, с минуту Джеми только издавал невнятные звуки.
Потом, прикрыв глаза, кротко кивнул.
— Чудно. Тогда собирайтесь.
…и только Таша догадалась, что кивок этот предназначался не Лавиэлль.
— Конечно, — открыв глаза, с придыханием откликнулся Алексас. — Уже бегу, моя лэн.