Наверное, ради этого действительно стоит потратить не только свои жизни, но и чужие.
Перед глазами отчего-то всплыло лицо Лиара, полускрытое капюшоном. То, которое она видела во сне, когда у озера он говорил ей, что тьма и свет — стороны одной медали. Теперь и ей, Таше, предстоит бросить монетку на каждую чашу весов. Смириться с меньшим злом, дабы предотвратить большее. Добавить в этот мир капельку тьмы, чтобы в нём сохранился свет.
Демоны.
Ненавижу тебя, подумала Таша устало. Ненавижу тебя, враг мой. За всю боль, что причинил мне и другим. За то, что я надеюсь на тебя. А больше всего — за то, что ты был прав.
Бывают моменты, когда твою правду жизни действительно невозможно осуждать.
«Пообещайте мне одно, — в мыслях произнесла она негромко. — Вы постараетесь выжить. Во что бы то ни стало».
«Обязательно», — хором пообещали оба.
«Не печальтесь, принцесса, — добавил Найдж. — Считанные часы — и янтарные безделушки вернут нас в «Венец», хотим мы того или не хотим. А чуть больше суток в живых продержаться несложно».
Это и правда успокоило. Таша откинулась на подушку; глубоко выдохнула, чувствуя, как немножко распускается тревожный комок внутри.
Тоскливо пошевелила озябшими пальцами на ногах.
«И что у эйрдалей за магия такая? — печально вопросила она. — Даже обувь твою тебе призвать не могут».
«Их магия предназначена исключительно для выживания и охоты. — Кажется, в своей комнате Найдж пожал плечами. — Превратиться во что-нибудь, перенестись куда-то, очаровать, прочесть мысли… Они даже иллюзии из собственной тени творят, не иначе. Использовать стихийные силы силёнок не хватает».
«И как же Андукар перенёс меня к себе, если он не владеет подобными силами?»
«Куда делась записка, которую он тебе прислал?» — вмешавшись в разговор, напомнил Алексас.
Таша честно напрягла память — но удовлетворительного ответа та ей не подкинула.
«Я… не помню. Когда переносилась, ещё была. Когда встала в библиотеке, уже нет».
«В том-то и дело. Наверняка это была не простая бумажка, а та самая иллюзия из частички его тени. Как и симпатичная летучая мышка».
Таша изумлённо вскинула брови:
«Тени?..»
«Тени у эйрдалей… особенные. При большом желании они даже могут её оживить. Очень полезное умение, когда нужно загнать кого-то в угол. А мгновенно призвать свою тень обратно может любой эйрдаль. Те же, кто посильнее, в силах вместе с ней призвать то, с чем тень соприкасается».
Как интересно, отстранённо подумала Таша. А ведь об этом в книжках не писали.
«Если позволите, я бы предпочёл закончить разговор, — резюмировал Найдж. — Нужно поскорее связаться с Герландом, чтобы в случае чего он смог объяснить Основателям причины нашей безвременной кончины».
«Найдж», — протянул Алексас со смесью угрозы и укоризны.
«Уже и пошутить нельзя, — откликнулся тот с самым искренним смехом. — Подумайте пока лучше над костюмами для завтрашнего бала. Нехорошо будет посрамить честь «Венца» перед Зельдой, верно? И не грустите, Ваше Высочество. Всё будет хорошо!»
Ощущение некоей пустоты оповестило Ташу о том, что сеанс связи окончен.
— Только и мечтала, что блеснуть красотой на балу злобных эйрдалей, — проворчала она, плотнее закутываясь в одеяло.
— Мечтам свойственно сбываются, — со смешком заметил Алексас. Спокойный и улыбчивый.
Совсем не спешащий возобновлять разговор, прерванный явлением летучей мыши.
Таша поёрзала в постели, время от времени передёргиваясь от холодной дрожи. Покосилась на своего рыцаря, отстранённо перебиравшего четки: янтарь в его пальцах отблескивал солнечными бликами — словно привет из такого далёкого лета.
Может, события получасовой давности ей просто приснились?
…с другом, заметь…
Нет, его поведение решительно не походило на поведение влюблённого мальчишки. Как там в книжках благородные рыцари страдали по прекрасным дамам? Жадно ловили каждый их взгляд, дожидались под балконом, пожирали страстными глазами… И пусть любой расценил бы их отношения с Алексасом как прекрасное и светлое чувство — Таша-то прекрасно знала, что это не так. Ещё полгода тому назад знала.