Мечник лишь усмехнулся неодобрительно, прихлебнув из глиняной кружки.
Разговаривали тихо, чтобы не разбудить Лив. Мечник присел в кресле с кружкой парки, Заклинатель занял позицию за столом, живой компании снова предпочтя доску для аустэйна. Иллюзионист со Странником, материализовав колоду карт, играли в «болванчика» — вынуждая Вермиллиона Морли попутно упражняться в ментальном блоке. Арон ходил по комнате; ничто в нём не выдало бы напряжения, но это напряжение, сгущаясь, почти ощутимо искрилось в воздухе.
Мастера и амадэй вернулись на постоялый двор не так давно, скоротав почти всю ночь за обратной дорогой. Даже успели недолго вздремнуть.
Но по-настоящему расслабиться во время передышки, которую им предоставили до вечера, не мог никто.
— Близится финал, — высказался Мечник в пространство.
Арон молчал, размеренно вышагивая из одного угла комнаты в другой; когда амадэй поворачивался, концы шёлкового пояса подлетали ласточкиными крыльями.
— Как настроение?
Фортэнья шелестела при ходьбе. Шорох шёлка напоминал шуршание листьев: так по осени они, медленно умирая, кружат в своём первом и последнем воздушном вальсе.
— Рад, если хорошее, — не дождавшись ответа, невозмутимо произнёс Мечник. — А то мало ли… есть небольшая вероятность, что для кого-то из нас сегодняшний день станет последним днём.
Его товарищи не проявили ни малейшего признака того, что услышали это.
Арон посмотрел на волшебника. Спокойно, будто изучающе — хотя, казалось бы, что там ещё изучать? Всё, что хотел, амадэй мог увидеть в первую же минуту знакомства.
— Утешу вас только тем, — сказал Арон наконец, — что сегодня я тоже могу умереть. Бессмертие бессмертием, но от меча Зельды оно меня не спасёт.
— Или от меча вашего брата.
— Вряд ли. — Поразмыслив, Арон опустился в кресло напротив. — Во всяком случае, не сегодня.
— А когда?
— Когда он наиграется. И получит то, чего хочет.
— И чего же он хочет?
— Я догадываюсь. Но даже я не смогу сказать точно, пока он не объявит, что получил своё.
— Забавно, но иногда мне кажется, что вы им восхищаетесь.
— Нет. Не восхищаюсь. Уже нет. — Соединив кончики пальцев, амадэй взглянул на свои ладони. — Но я до сих пор чувствую вину перед ним. И… я помню, что он любил меня. А я любил его.
Мечник, криво усмехнувшись, поднёс кружку к губам:
— Пока не появилась женщина…
Пока он пил, Арон смотрел на него — во взгляде читался невысказанный вопрос.
— Да вы же сами всё знаете, чего спрашивать-то? — Мечник, морщась, прикрыл глаза. — Была одна… Я тогда уже магистром был. Требовала, требовала и ничего не отдавала. Вернее, отдавала, но другому. Я понял потом, правда. Но всё равно слишком поздно. — Допив последний глоток забористой цверговой бурды, Мастер с размаху опустил пустую кружку на тумбочку. — Я и в Школу вернулся с горя, можно сказать. И правильно сделал. Заботы другие стали, дети… радость. — Он помолчал. — Забавно, её давно уже на свете нет… она ведь смертная была, обычный человечек… а здесь всё равно живёт. — Мечник опустил взгляд, будто разглядывая нагрудный карман рубашки. — И даже теперь боль причиняет… даже оттуда, куда теперь ушла.
Амадэй ничего не говорил. Только слушал.
— Мастера от всего отрекаются, когда посвящение проходят. От дома, имени, семьи… Остаётся только Школа. Школа становится твоим домом, Шестеро становятся твоими братьями, школьники становятся твоими детьми. А я вот так и не отрёкся. — Коротко рассмеявшись, Мечник откинулся на спинку кресла. — Не лучший из меня Мастер, видать.
— Я бы с этим поспорил, — мягко произнёс амадэй. — А почему вы встали на сторону Шейлиреара?
Озадаченный неожиданным вопросом, Мечник поднял глаза.
— С чего вдруг спрашиваете?
— Всегда интересовало.
Мастер покосился на Заклинателя, задумчиво вертевшего в руке фигурку чёрного рыцаря. Потом на молодых Мастеров, увлечённо созерцавших веера собственных карт.
Их глубочайшая заинтересованность собственными занятиями вовсе не являлась гарантом того, что они ничего не слышат. Скорее наоборот.
— Вы знали Ралендона Девятого, последнего из Бьорков? — спросил Мечник наконец.
— Лично знаком не был, — уклончиво ответил Арон.