— Как будто это что-то изменит, — раздражённо произнёс мужчина. — Присмотрите за ней. Пусть пока побудет здесь. На допрос я её не пущу, будет ещё нервировать всех…
Вновь забившись на диванчик, Таша угрюмо смотрела, как Советник выходит из кабинета и шествует мимо.
Туда, где сейчас будут допрашивать Орека…
— Вы как тут? — участливо поинтересовалась девушка-кеар, выглянув из-за двери.
— Нормально, — кротко ответила Таша.
Девушка окинула её взглядом. Очень цепким, чуть усталым.
Шагнула обратно в кабинет.
— Шерн, — услышала Таша её голос, — немного парки не помешало бы. Не удружишь?
В приёмную она вернулась с кружкой, источавшей душистый дымок, веявший ароматом молока, мёда и цветов.
— Пейте, — велела девушка. — Одолжили с княжеской кухни. Это парки, его делают цверги.
— Я знаю. — Таша послушно взяла глиняную кружку. От взгляда тёмных глаз чудесной флейтистки ей почему-то делалось не по себе. И то, как она говорила… бережная мягкость взрослого, имеющего дело с испуганным ребёнком.
Впрочем, Таша и правда была напугана. Ведь она прекрасно помнила, что грозило тому, кто осмелится покусится на жизнь короля. Взыскание имущества — и казнь.
Как его самого, так и его ближайших родственников.
Этот закон был принят давным-давно, вынуждая королевских убийц хорошенько подумать, прежде чем решаться на своё чёрное дело. Даже если ты не слишком-то дорожил собственной жизнью — мысль о том, что следом за тобой головы сложит твоя семья, могла остановить многих.
Если Орека признают виновным, Леогран и Лавиэлль обречены разделить его участь.
— Пейте… Ваше Сиятельство. Лучше станет. — Титул, высказанный из уст флейтистки, походил на насмешку. — Не уходите никуда, хорошо? Я могла бы посидеть с вами, но моё место сейчас подле Его Величества.
— Вы так его любите? — спросила Таша: неожиданно даже для себя.
Девушка улыбнулась тонкой, ускользающей улыбкой.
— Любой из кеаров в любой момент может отдать за него жизнь. Отдавать жизнь за того, кого любишь, куда приятнее, чем за того, кто тебе безразличен.
У Таши вдруг возникло неловкое ощущение прикосновения к чему-то очень личному.
— Орек не делал этого, — зачем-то повторила она.
— Возможно, — легко согласилась флейтистка.
— Не делал! — Таша с такой силой стиснула кружку в руках, что глина почти затрещала. — Его подставили!
— Наши маги во всём разберутся. — Положив руку на чехол с флейтой, девушка поклонилась. — Разрешите?..
Когда Советник вновь возник на пороге приёмной, Таша всё ещё сжимала в ладонях стынущую кружку.
— Что не пьёте?
— Аппетита нет.
— Немудрено. — Советник жестом пригласил её пройти в кабинет. Подведя к письменному столу, учтиво отодвинул одно из кресел, ждавших рядом. — Присаживайтесь. Кажется, вы хотели знать подробности?
Таша мельком взглянула вперёд, туда, где рядом с дверьми в спальню висел над камином портрет Его Величества. Подумала, что рисованный король — молодой, привлекательный, с умными светлыми глазами, — разительно отличается от того короля, которого пока имела счастье лицезреть Таша; и эта мысль почти заставила её истерически хихикнуть.
Да уж, не так она представляла себе встречу с Шейлиреаром Первым…
— Да.
— Всё будет официально объявлено в девять часов на приёме в Парадной зале, но, учитывая вашу причастность… — присев напротив, Советник положил подбородок на скрещённые ладони. — В общем, дела вашего жениха плохи. Вам крупно повезло, что в ваши планы не входило становиться Норман-лиэн.
— Что вы узнали? — вмиг пересохшими губами спросила Таша.
— Кто-то поработал над памятью герцога. Вскрыть затенённые участки его сознания мы, к сожалению, не смогли, но вывод напрашивается следующий: Орек подготовил покушение, а затем попросил мага, наложившего проклятие, стереть ему память о подготовке. Поскольку этот маг очень силён, ему это удалось. Таким образом герцог преодолел правдометры, и…
— Бред, — бесцеремонно отрезала Таша. — Лишь последний дурак поручит кому-то проклясть чашу, а затем пойдёт и собственноручно вручит её королю. Скажите на милость, о чём должен думать убийца, составляя подобный план?