Таша высоко подняла костяной кубок.
Сотня взглядов поднялась вслед за её рукой.
— Перед вами — невинная безделушка, которая едва не унесла жизнь нашего короля. Наши маги не обнаружили на ней следов других физических эфиров, кроме эфира герцога, Его Величества и мастеров-изготовителей. Маг, наложивший проклятие на чашу, позаботился том, чтобы его личность осталась в тайне, и кто знает… быть может, Орек и вправду невинная жертва?.. Что ж, отныне его судьба в руках Морли-малэн. Склоняюсь перед вашей храбростью, Ищущая. Удачи.
Колючий взгляд Советника вымораживал кожу мурашками, но Таша не опустила глаз.
Она не уступит.
Она не проиграет.
— А теперь, дамы и господа, предлагаю поблагодарить Дарлори-энтаро и Гиффес-лэн, — мановение руки; подчиняясь ему, целитель и девушка-кеар послушно поклонились, — благодаря которым на нашем собрании были сообщены не совсем уж скорбные вести.
Под сводами зала вновь раскатились аплодисменты.
— Возблагодарим кеаров, верных слуг Его Величества, обезвредивших преступника.
Хлопки из неясной волны обратились редкой ритмичной дробью.
— И пожелаем здравия нашему королю, дабы он скорее возвратился к нам.
— Да здравствует король! — хором воскликнули светлейшие особы.
Таша стояла, вскинув голову: прямая и тонкая, как натянутая струна.
Я докажу, что права, слышишь? Слышите, все вы?
Она не проиграет. Ни за что.
И пусть противник многократно сильнее.
Не привыкать.
— …ты? — бледный, измученный Орек расширил глаза. — Но…
— Предложите что-нибудь получше. — Таша устало убрала за ухо особо непокорную светлую прядь: волосы потихоньку освобождались от лент. Порой ей казалось, что её волосы обладают собственным характером и ненавидят любой плен; именно поэтому ни заколки, ни ленты, ни замысловатые жидкости для укладки их долго не удерживали. — Поймите, дело даже не в том, увенчается моё расследование успехом или нет. Просто через семь дней очнётся Его Величество, который, я уверена, рассудит вас по справедливости. Но пока он спит, вместо него судить вас будет Советник, а он отправит вас на плаху. Ни один правозащитник вас не спасёт.
— Но если мы согласимся на отсроченный суд, а ты не найдёшь…
— Я уверена, что королю не будет дела до формальностей. Он не станет казнить невинных. Он захочет найти того, кто хотел его убрать, захочет отомстить тому, кто действительно виновен, и поймёт, что это не вы. Быть может, он даже сумеет вскрыть затенённые участки вашей памяти… он очень могущественный маг, думаю, ему это под силу. А если не сможет он, сможет Арон. Это и будет моим доказательством.
Светлейшее семейство сидело — ни много, ни мало — за решёткой в подземельях. Из обстановки в камере присутствовали только три койки, еду подавали в мисках, которые надлежало держать в руках. По нужде преступников выводили из камеры в сопровождении троих стражников. Эти же самые стражники круглосуточно посменно дежурили у камеры; правда, сейчас из приличия отошли поодаль.
Месть Советника была жестока. Таша не представляла, как можно десять дней жить в таких условиях.
Тем более изнеженным аристократам.
— Светловолосая особа шестнадцати лет отроду, — фыркнула Лавиэлль. — Ищущего хуже сыскать трудно.
Первоначально бившаяся в истерике и вопившая до звона в ушах, сейчас герцогиня казалась удивительно спокойной.
Правда, от этого слова её кольнули Ташу ещё больнее.
— Уж простите, Ваша Светлость, за наглость быть избранной Советником из тысячи желающих вам помочь…
— Тихо, тихо. — Кое-как просунув ладонь между прутьями, Орек успокаивающе коснулся Ташиной руки. — Элль не хотела тебя обидеть. Правда, Элль?
Та понуро кивнула.
— Знали бы вы, чего мне это стоило, — раздражённо сказала Таша. — Советник так взбесился… только что слюной на меня не брызгал. Орал, что у меня нет прав, но я помню, что Ищущим может вызваться каждый, нужно только одобрение подсудимого. А там на крик кеары сбежались… я при свидетелях и заявила, что буду Ищущей, если вы согласитесь. Он когда понял, что проиграл, тон прежний вернул, зато взгляд…