- Я знала, что вы не могли мне привидеться! – произнесла Эрика, улыбаясь. – Я так надеялась, что смогу хоть раз увидеться с вами, чтобы поблагодарить! – Уильям, терпение которого, похоже, подошло к концу, деликатно прокашлялся. Эрика, не отнимая своих ладоней, повернулась к нему. – Это он, Уилл! Этот молодой мужчина спас меня два дня назад!
- Он? – недоуменно переспросил Картер, уставившись во все глаза на гостя. Его жена приложила ладонь к губам. Дайлан, наконец, смог заставить свое тело слушаться и тепло улыбнулся девушке. – Ты уверена? Это так, Дайлан?
- Я был на берегу со своим другом, когда рядом причалила лодка, - заговорил Дайлан, даже не повернувшись к Уильяму. – Оттуда выскочили два молодых человека и девушка. Она кричала что-то об акуле и своей подруге Эрике, но те двое ее не слушали и просто убежали. Я понял, что кто-то попал в беду и решил помочь.
- Я мало что помню, но я сохранила в памяти ваше лицо, - кивнула на его слова Эрика.
- А сегодня без него я бы так и не дошел до дома, - задумчиво протянул Уильям, а потом усмехнулся. – Вы случайно не ангел-хранитель?
Дайлан отрицательно покачал головой, потому что снова не понимал значения слова. Он опустил взгляд на руки Эрики, которые все еще сжимали его ладонь. Она посмотрела туда же и, чуть заметно покраснев, поспешила отпустить Дайлана.
- Несколько случайностей порой приводят к удивительным встречам, - сказал Дайлан, поднимая голову на Уильяма и отвечая на его вопрос.
- Сэр, я хочу представиться вам чуть более официально, - Эрика снова привлекла к себе его внимание. – Меня зовут Эрикой.
- Дайлан, - почтительно кивнул головой он, когда она присела в реверансе. – Я рад нашей новой встрече.
- Раз уж вы здесь, то, может, останетесь на поздний ужин? – спросила Эрика.
- Нет, молодой господин уже отказался, - пожала плечами жена Уильяма, отвечая за Дайлана.
- Правда? Это очень печально. Вы куда-то спешите?
- Мне нужно в таверну «Пеликан», там меня ждут сестры, - кивнул головой Дайлан, жалея, что ему следовало так ответить. Он глянул в окно. – Нужно лишь сообразить, в какую сторону идти.
- Вы не знаете дороги? – тут же оживилась Эрика. – Я с удовольствием вас провожу.
- Но на улице уже темно, - засомневался Дайлан. Ему очень понравилось предложение Эрики, не хотелось подвергать ее опасности.
- Я очень хорошо знаю одну помощницу хозяйки, она как раз будет собираться домой через некоторое время, мы пойдем обратно с ней. Так что я успею вас проводить!
Дайлан кинул взгляд на супругов Картеров. Прямого возражения не прозвучало, значит не было необходимости отказываться от возможности побыть с Эрикой какое-то время. Дайлан улыбнулся.
- Раз вы хотите помочь, это было бы здорово.
- Отлично, тогда идемте.
Эрика улыбнулась ему в ответ и, взяв его под руку, повела из комнаты.
- Еще раз спасибо за помощь, - уже в спину сказал ему Уильям.
Не успел Дайлан и моргнуть, как они с Эрикой оказались на улице. Она уверенно вела его по улице, продолжая улыбаться. Он не мог заставить себя смотреть куда-нибудь кроме нее. Все-таки он ошибся, когда подумал, будто Эрика похожа на русалку. Она была очень красива, но все-таки по-человечески. Среди подводных жительниц никогда не было таких миниатюрных представительниц. Все русалки по природе своей – воительницы. Пусть они любили петь или ухаживать за цветами, но если какому-либо селению грозила опасность, то они рвались в бой наравне с тритонами. Потому они были высокими и сильными. Эрика же выглядела совсем хрупкой. Она была ниже Дайлана почти на голову. Но ему подумалось, что несмотря на это, она тоже была воительницей. Стоило только вспомнить, как она старалась выбраться на поверхность воды, хотя вниз ее тянуло непомерно тяжелое платье.
- Я даже не знаю, как отблагодарить вас, - сказала вдруг Эрика, прерывая молчание, которое Дайлан даже не заметил. – Без вашей помощи я ни за что не добралась бы до берега.
- Не нужно благодарности, - покачал он головой. – Вы идете рядом со мной, и это прекрасно. Остальное не так важно.
Он увидел в темноте ее улыбку и улыбнулся сам.
- Дайлан, вы ведь не местный? – Эрика перевела разговор в другое русло и, повернув голову к Дайлану, с интересом на него посмотрела.
- Верно. Мы с семьей прибыли издалека. Из другой страны, - кивнул он, а потом поспешил добавить, чтобы Эрика не задавала вопросы, на которые он не смог бы ответить. – Из Италии.
- Действительно неблизко, - согласилась Эрика. – Вы говорили, что в «Пеликане» вас будут ждать сестры. У вас их много?