Голос рыбака был слабым, и в тишине таверны прозвучал как-то зловеще. Уильям поймал себя на мысли, что затаил дыхание и смотрел прямо в блекло-голубые глаза мужика. Тот очень тихо хмыкнул, послав ему странный взгляд. Почему-то Уиллу показалось, что он знал, о чем говорил…
- Я слышал, что русалки поют, словно ангелы, - тихо произнес кто-то справа от Уильяма. - Своими голосами они очаровывают любого, кто их слышит, и утягивают на дно морское. А их мужские особи…
- Тритоны, - подсказал матрос из угла.
- Да-да, тритоны. Они управляют течениями, чтобы сбивать с курса…
- Мужские особи? – громкий и насмешливый голос буквально разрезал напряженный воздух. Уильям вздрогнул и будто очнулся от оцепенения. Генри рассмеялся. – Вот уж не думаю, что у настоящего мужика ниже пояса может быть чешуя!
Таверна разразилась громким смехом. На этой ноте сошел на «нет» разговор о русалках и потопленных кораблях, желание напиться после долгого дня подавляло чувство тревоги. Но вот Уилл снова кинул взгляд на пятидесятилетнего старика с блекло-голубыми глазами. Тот поймал его взгляд и усмехнулся.
- Можно отрицать все, что угодно, - сказал он не слишком громко, но Уильям отчетливо слышал каждое его слово. – На твоем месте, Картер, я бы не рыбачил слишком далеко от берега.
С этими словами старик повернулся к своей компании и больше не смотрел на Уильяма. Тот нахмурился и кинул взгляд на Генри, который все продолжал посмеиваться, бормоча что-то о глупости стариков и россказнях о русалках. Уилл ловким движением накинул на себя пальто и достал из кармана деньги за выпивку.
- Заходи еще, - сказал ему хозяин, ободряюще улыбнувшись усталому другу. Тот ответил на улыбку, развернулся и поскорее направился прочь из таверны в сторону своего дома, думая о чем-то своем.
Где-то посреди Северного моря на самом дне кособоко стоял потопленный корабль, о котором и упомянал Уильям Картер. Цветные любопытные рыбешки подплывали к кораблю, чтобы рассмотреть его поближе. Они бились носиками и плавниками о деревянную корму, весело, словно играя, скатывались по намокшим парусам. Тут тишину наполнил мелодичный женский смех.
На нижней палубе, в одной из кают три необычайно прекрасные девушки сгрудились около раскрытого сундука с одеждой. Видимо, его везли для какой-то леди, потому что он был наполнен платьями разных цветов, шляпками и перчатками. Девушки с интересом рассматривали одежду. Длинные волосы колыхались вокруг аккуратных лиц с мраморной бледной кожей. Зеленые водоросли прикрывали пышные груди, а тонкие талии переходили в чешуйчатые хвосты разных оттенков.
Одна из русалок - а именно русалками и были чаровницы, - у которой были длинные каштановые волосы и темно-фиолетовый хвост, заканчивающийся раздвоенным плавником, снова рассмеялась и выудила из сундука желтое платье. Она повертела его в руках и приложила к себе. Две другие русалки окинули ее оценивающими взглядами.
- И все равно мне непонятно, зачем они носят это, - произнесла девушка, опустив голову, чтобы оглядеть себя.
- У них вообще много заморочек, Риса, - отозвалась другая русалка. У нее были задорные голубые глаза, черные волосы и хвост из синих и темно-зеленых чешуек.
- Видимо, им есть, что скрывать, - предположила третья, рыжая с красным хвостом. Все три русалки расхохотались.
- Девочки! - в каюту заглянул тритон; его мускулистые руки и торс были обнажены, от пояса шел массивный хвост оранжевого цвета, увенчанный плавником, похожим на хвост белой акулы. Он оглядел русалок и задержал взгляд на Рисе, которая все еще держала в руках платье. Тритон нахмурил брови, но все-таки улыбнулся.
- Почему бы тебе не заняться делом? – поинтересовался он. Риса показала ему язык.
- А ты все о серьезном, Саден, - вклинилась рыжая, сложив руки на груди. Тритон даже не повернул к ней голову.
- Только ты у нас вечно жаждешь веселья, Райна, - пожал он плечами, глядя, как Риса укладывала платье обратно в сундук. Черноволосая русалка первая пришла в движение. Аккуратно и плавно махнув сильным хвостом, она подплыла к Садену и легонько похлопала его по щеке.
- Она в чем-то права, братец, - сообщила она, улыбаясь. – Тебе надо почаще расслабляться.
Риса и Райна рассмеялись, а Саден только закатил глаза.
- Я старше тебя, Мередит, поэтому не нужно поучать меня, - беззлобно заметил он. Русалка надула алые губки.
- Ты скучный. Где Дайлан и Нереус? – спросила Мередит, медленно проплывая мимо.
- Уже отплыли.