Дайлан сидел на небольшом возвышении, а вокруг него собралась толпа тритонов и русалок. Последние с особой старательностью пытались оказаться как можно ближе к принцу и смотрели на него с каким-то даже пугающим обожанием. Тритон держал в руках сильно изогнутый коралл с туго натянутыми рыбьими жилками-струнами. Он умело и легко перебирал их пальцами, выуживая тонкие и нежные звуки, которые сливались в красивую мелодию.
Вообще Дайлан не горел желанием здесь появляться, потому что прекрасно знал, чем это чревато. Так происходило почти после каждого выступления в Атлантиде – ему просто-напросто не давали прохода, как и сестре, сладкоголосой Аделайде. Конечно, чаще всего все просто ограничивалось постоянными окликами, желанием поговорить, похвалить и восхититься. Однако бывали случаи, когда королевским детям приходилось передвигаться исключительно в сопровождении дворцовой стражи, чтобы те не подпускали чересчур восторженных обожателей близко. Оставалось надеяться, что местные жители куда адекватней.
В данном случае у принца просто не оставалось выбора, приплыть сюда было необходимо. Вчера Нереус очень удачно прикрыл его перед Мередит, рассказав ей байку о том, как он покорял сердца в русалочьей заводи. Из-за этого Дайлан решил отправиться сюда, чтобы Мер не возникло потом сомнений и вопросов. Ведь если русалки начнут тут или там рассказывать о его игре друг другу, то у сестры не возникнет потребности проверять, когда именно ее брат появляется в заводи.
Хоть принц и продолжал играть, мыслями он был далеко от полусотни пар глаз, направленных на его руки и лицо. Как же ему не нравилось обманывать Мередит. Когда у родителей двенадцать детей, сложно дарить им внимание в равных частях, даже если очень сильно для этого стараться. Особенно если к этому шли еще и обязанности правителей целого королевства. У Дайлана же в любое время была Мер, а он – у нее. Они все друг другу рассказывали, ничего не скрывали, поддерживали, радовались удачам, вместе пытались найти выход из сложных ситуаций… После того, как в его жизни появилась она, все пошло наперекосяк.
Пальцы не вовремя соскользнули со струн, выдавая две фальшивые ноты, но завороженные зрители даже ничего не заметили.
Эрика. Даже не нужно было произносить ее имени в своих мыслях, чтобы выйти из равновесия, чтобы вызвать восторг и трепет во всем теле. Всего один день в ее компании, и Дайлан уже не мог выкинуть ее из своего сознания. С ним никогда не происходило ничего подобного. Что за игру ведет судьба? Почему тритону нужно было найти всю любовь не в русалке, а в человеческой женщине?
Завтра, только завтра он снова поднимется днем на поверхность и отправится с Эрикой на прогулку. Дайлан уже практически наяву видел ее улыбку на нежном лице и яркие задорные искорки в зеленых глазах с золотистыми крапинками. Она снова будет смеяться и рассказывать разные истории, поражая принца всем своим существом. И даже боль, которая будет сопровождать его все четыре часа, что он проведет на суше, не помешает ему в полной мере наладиться всем этим.
Руки уже будто и не принадлежали ему. Словно подражая его волнительным мыслям, музыка стала чуть громче, быстрее, радостнее. Тритоны и русалки изящно покачивались на волнах в такт. Некоторые русалки-сирены тихо подпевали, будто вплетая свои обольстительные голоса в музыку подводной лиры. Если бы поблизости оказались корабли, то они бы все до единого разбились о скалы заводи.
Дайлан играл уже около пары часов, пальцы начинали неметь от постоянного перебора струнок. Пора было заканчивать с этим представлением.
- Спасибо за ваше внимание, мои друзья, - сказал он, закончив свою мелодию. – Мне пора плыть…
Тут же по толпе пронесся огорченный ропот. Все зашевелились, подплывая чуть ли не вплотную.
- Нет, пожалуйста, сыграй еще, мой принц! – заговорили русалки, которые находились к Дайлану ближе всего.
- Еще хоть мелодию!
- Порадуй нас своей лирой!
- Струны вот-вот сотрутся. Я действительно должен покинуть вас, - категорично ответил принц, соскальзывая с возвышения и начиная пробираться мимо слушателей, которые принялись ненавязчиво касаться его рук, тут же отпуская. Остановить силой они его, конечно, не могли, потому что это могло расцениваться, как попытка пойти против королевской воли, что в подводном царстве было преступно. Просто так жители хотели показать свое желание слушать его игру дальше. – Обещаю, я приплыву сюда снова совсем скоро и поиграю для вас еще.