- Передумать-то не передумали, - подал голос самый старый человек, волосы которого уже полностью покрылись сединой. – Но я все-таки не могу понять, ради чего мы рискуем совсем новым кораблем. Ты уверен, что информация о сокровищах точная?
- Сомнений нет! Капитан Гатт схоронил там все свои богатства, когда его судно пошло ко дну! – в сердцах воскликнул мужчина с недобрым взглядом и даже для убедительности ударил кулаком по столу. Седой поднял руки в знак капитуляции и замолчал. – Мы выйдем в три часа дня. Остальные подумают, что мы просто уплываем из гавани. Никому не придет в голову, что средь бела дня мы направимся забирать сокровища, - он криво улыбнулся. – То, к чему мы так долго готовились, наконец, свершится!
- А что насчет рассказов моряков? – вдруг подал голос худощавый мужчина болезненного вида. Все взгляды устремились к нему, отчего он густо покраснел, но все-таки продолжил. – Судна тонули во время штиля. Это не может быть случайностью.
- Клиф, ты словно ребенок, - хохотнул главный. Остальные согласно закивали, даже не стараясь скрывать свои смешки. – Ты думаешь, что нас так легко обмануть? Даже если все эти россказни – правда, то мы пригвоздим к морскому дну новымигарпунами любую тварь, которая только попробует приблизиться к кораблю. Так что даже не задумывайся по этому поводу. Послезавтра мне потребуется твоя ясная голова, понятно?
- Да, мистер Тайлер, - отозвался Клиф, воспрянув духом. – Я с превеликим удовольствием выполню все, что в моих силах.
- Ты должен выполнить даже больше, мой друг, - произнес мистер Тайлер, проведя рукой по эспаньолке. – Намного больше.
Уже многие начали замечать, что с Дайланом происходило что-то странное. Он улыбался невпопад, часто задумывался над чем-то настолько сильно, что до него невозможно было докричаться, каждое мгновение что-то тихо напевал себе под нос или играл на музыкальных инструментах. На любые вопросы насчет своего странного поведения отвечал уклончиво и непонятно, запутывая окружающих еще сильнее. В конечном итоге по городу русалок прошелся сомнительный слушок, который тут же принялся набирать обороты и обрастать все большими и большими выдуманными фактами. Но основная его мысль была проста и волнительна: «Скоро принц Дайлан выберет себе избранницу».
Принцу было глубоко наплевать на сплетни, которые уже, скорее всего, добрались до самой Атлантиды. Все, что занимало его – это время. Время до встречи с Эрикой, когда он ждал нужного часа под водой. Время до разлуки с ней, когда он был на поверхности.
Уже две недели он раз за разом приходил в гостеприимный дом. И если раньше он сомневался, пытался объяснить какие-то причины и мотивы своего поведения, сослаться на непродолжительное помешательство или интерес перед неизведанным людским миром, то теперь же он мог с полной уверенностью признаться: русалочий принц полюбил человеческую женщину.
Дайлан сидел в просторной гостиной и наблюдал за Эрикой, которая с энтузиазмом рассказывала о ее жизни в городе. Она усердно жестикулировала и постоянно улыбалась, а Дайлан буквально впитывал в себя каждое движение ее лица и тела. С того момента, как они познакомились и получше узнали друг друга, Эрика стала вести себя более раскованно. Она, как всегда, была вежлива, но вот улыбка ее становилась все нежнее, она позволяла себе изредка касаться его рук или плеч. С одной стороны Эрику была исключительно элегантной и изящной леди, которая была холодна с окружающими и лишь немного открывала свою истинную натуру перед близкими. Но с другой - очень веселой и даже компанейской девушкой. Ее явно привлекали веселые приключения, случавшиеся с ней и ее друзьями, в ней жил дух авантюризма.
- До сих пор не могу поверить, что я могла сказать нечто подобное человеку в лицо! Мне было так неловко, - хохотнула Эрика, видимо, ясно представляя себе картинку из той истории, произошедшей с ней перед приездом сюда. – Тогда мне показалось, что после моих извинений мистер Райан простил меня, он даже улыбался… Но теперь, когда немного времени прошло, я понимаю, что он, скорее всего, будет косо смотреть на меня еще очень и очень долго.
- Не смеши меня, - отозвался Дайлан. – На тебя невозможно сердиться!
- Наверное, так считаешь только ты, - качнула головой девушка. – Хотя я совсем не против, не хочется мне, чтобы ты за что-то обижался на меня.
- Ни в коем случае.
Эрика вдруг поднялась с места. Дайлан поднялся следом, но она тут же заулыбалась.
- Сиди-сиди! Мне просто нужно отлучиться в уборную, - объяснила она.
- Куда отлучиться? – удивленно переспросил Дайлан, забыв о том, что ему следует вести себя осмотрительно и стараться ничего не переспрашивать, чтобы окружающие не заметили его неосведомленность о самых простых вещах.