- Прости.
- Я видела ее? Эрику?
- Нет, не думаю, - даже не соврал. – Она не любит бывать в центральной части города.
- Тогда, может, ты расскажешь мне о ней хоть немного?
Дайлан задумался на несколько секунд, после чего вдруг принялся подробно рассказывать Мередит о девушке, которую любил, естественно, утаивая некоторые факты, чтобы сестра не догадалась о том, о чем ей знать не стоило. Он говорил довольно долго: о том, как спас Эрику от акулы, как неожиданно встретил ее снова, как слушал ее голос и как осознал свои чувства. Ведь Дайлану так надоело молчать, держать в себе свои переживания. Мередит ведь понимала его, как и всегда, поэтому она заслуживала знать хотя бы часть правды. Свою историю он закончил на том, как после гибели отца возлюбленной (тритона в понимании Мередит) во время прошедшей битвы признался ей в любви.
Мередит молчала какое-то время, но улыбка на ее губах подсказывала, что сестра не видела в произошедшем ничего плохого. Дайлан же чувствовал, как тугой узел в груди, мешавший ему дышать с момента ранения Нереуса, немного ослаб.
- Меня смущает ситуация с неуместным признанием… - признался он, проводя рукой по волосам. Лира давно лежла в стороне.
- Ты все такой же глупый, как моллюск, - беззлобно сказала Мередит. – Оно было ей необходимо, поверь мне. Ты сделал все правильно. Я была бы счастлива услышать такое на ее месте. Признание в любви подобно глотку свежего воздуха, братишка.
- Ты так думаешь?
- Абсолютно уверена, - кивнула русалка. – Но хвост тебе надо оторвать за то, что ты сбежал сразу после своих слов, так и не дав ей опомниться! Именно поэтому ты сейчас отрываешь от пола свой чешуйчатый зад и плывешь к ней!
- Но я…
- Плывешь, говорю! – Мередит пихнула брата локтем в бок. – Я посижу с Нереусом, все равно мне заняться совершенно нечем. Саден ждет новостей от мамы, а Риса и Райна помогают лекарю. Но ты ведь знаешь, как нелегко мне управляться со всякими маленькими скляночками и множеством названий.
Дайлан усмехнулся, не сводя глаз с сестры. Она вселенски устала. Улыбалась, шутила, подтрунивала над ним. Но за этим не скрыть было болезненную бледность кожи и кругов под глазами. Однако он знал, что Мередит будет стоять на своем и в любом случае заставит его подчиниться.
- Хорошо, я поплыву, - согласился он, наконец, поднимая с пола. – Постараюсь не слишком задержаться.
- Не торопись, герой!
- А ты сплавай к лекарю и возьми настройку, чтобы лучше спалось. Я знаю, ты слоняешься по дому без сна уже вторую ночь. Так нельзя.
- Не хочется спать, - пробормотала Мер, явно смущенная тем, что ее вычислили.
- Не желаю даже слушать. Я приплыву и проверю, чтобы ты выпила все до последней капли.
- Ладно, как скажешь, грозный брат, - пошла на попятную Мередит.
Кивнув, Дайлан бросил взгляд на Нереуса и выплыл из дома. Дорога до пристани, казалось, заняла гораздо меньше времени, чем обычно. Когда он вынырнул на поверхность, день уже медленно уступал свои права, а солнце опускалось за горизонт, окрашивая небо в алые краски. Припрятанная одежда, как и всегда, была на своем месте. Отступать было некуда.
Уже привычно одевшись и закрепив волосы черной лентой, Дайлан направился к дому Эрики. Все было как и всегда: волны ласкали берег, призывая молодого мужчину снова стать собой и вернуться в их объятия, тишину вокруг разрывали редкие крики чаек. Необычным было только одно – одинокая фигура неподалеку.
Дайлан замер на месте, не веря своим глазам. Тонкий и стройный силуэт впереди не шевелился. Его обладательницу он не мог не узнать. Вопрос в том, что Эрика делала сейчас здесь, так далеко от дома. Дайлан взволнованно сглотнул, уверенность в себе и необходимости предстоящего разговора как-то поугасли, но все-таки он заставил себя сделать шаг в ее сторону. Совсем скоро Дайлан встал рядом с ней.
- Эрика? – позвал он негромко. Она стояла боком к нему и глядела на море, поэтому могла увидеть его краем глаза, но все равно вздрогнула от его голоса и перевела на него свои зеленые глаза, в которых тут же заплясали радостные огоньки. Эрика повернулась к нему и улыбнулась.
- Здравствуй, - произнесла она, по привычке подавая руку, обтянутую белой перчаткой. Дайлан как-то заторможенно принял ее и прикоснулся губами к ткани, не сводя взгляда с ее лица и пытаясь понять, что она делала на улице. Неужели снова была близка к своему вчерашнему состоянию, раз так неотрывно глядела в морскую даль? - Я много раз замечала, что ты приходишь к нам с этой стороны, поэтому решила прогуляться. Думала, что тебя встречу, и вот!
- И долго ты так гуляешь? – поинтересовался Дайлан с немного обеспокоенной улыбкой. Шторм утих, но погода не вернулась в норму, холодный ветер продолжал бушевать.
- Не знаю, - честно призналась Эрика, пожимая плечами и кидая мимолетный взгляд на воду. – Домой не очень хочется…
- Как ты себя чувствуешь?
- Не сказать, что прекрасно, но… Лучше. Намного лучше, - Эрика поджала губы, а Дайлан кивнул, удовлетворенный ее ответом. Они и вправду выглядела… обычно. Вчерашнее отчаяние исчезло из ее глаз, под которыми залегли чуть видные темные тени – результат слез и, по-видимому, бессонной ночи. – Правда, голова болит с самого утра, но… Знаешь, я совсем не об этом хотела поговорить с тобой.
Получай, что хотел, Дайлан.
- Я понимаю, - сказал он, чуть качнув головой. Все-таки это не так-то просто. – Я знал, что ты захочешь поговорить о моих вчерашних словах. Как бы сказать, я… я не уверен, что ты...
- Только не говори, что забираешь их обратно, - совершенно неожиданно перебила его Эрика.
- Я… что? – не понял Дайлан, но Эрика тут же увлеклась своей теорией.
- Боже мой, почему же я сразу не подумала об этом? - негромко проговорила она, опуская глаза, разглядывая свои сцепленные спереди руки. Через пару мгновений Эрика снова подняла голову и приложила одну руку к пылающей щеке. – Извини, я не знаю… Вчера мне было плохо, а ты сказал то, что мне нужно было услышать, и я решила, что это правда. Прости, не стоило…
- Эрика, - голос Дайлана прозвучал громко, почти одергивая девушку. Она тут же прекратила свои странные лепетания, натыкаясь на его серьезный взгляд. – Я не понимаю, о чем ты. Если я сказал, что люблю тебя, значит, так оно и есть, - глаза Эрики расширились, точно так же, как и вчера. И под этим взглядом он моментально стушевался и взволнованно провел рукой по волосам. – В общем-то, вот. Это, пожалуй, все, что я хотел тебе сказать. А что… что скажешь ты?
Эрика не улыбалась. Она просто глядела на него, продолжая прижимать ладошку к щеке, и, похоже, о чем-то быстро думала. Мгновения ее молчания были вечностью, и у Дайлана в сознании даже проскочила шальная мыслишка поскорее убраться отсюда, но он храбро остался стоять на месте. Разве смог бы он спокойно спать, так ничего и не поняв о ее чувствах к нему. Ну, что же она так долго молчала?..
Эрика убрала руку от лица, но не опустила ее, а вдруг схватила ею Дайлана за грудки и притянула к себе. Когда губы ее легко и робко прижались к его губам, он подумал, что земля разверзнется под его ногами. Он даже не успел отреагировать, как она вдруг отстранилась.
- Так понятно? – спросила Эрика, улыбаясь смущенно и все еще не выпуская ткань рубахи из руки.
- Не до конца, - отозвался Дайлан и, обхватив ладонями лицо Эрики, сам поцеловал ее. Она ответила сразу, неумело пробуя на вкус его губы, не подозревая, как быстро сводила его с ума. Дайлан аккуратно разорвал поцелуй и крепко обнял ее. Эрика прижалась к нему, сминая в ладонях его мягкий жилет. – Вот теперь мне все предельно ясно.
Эрика уткнулась лицом в выемку на его шее, и Дайлан почувствовал, как она улыбнулась.
- Я так счастлива, что ты есть, - проговорила она тихо, но он, конечно же, услышал. – Ты сказал, что не оставишь меня одну, если я позволю. Я позволяю, Дайлан. Ни за что не покидай меня, хорошо?
- Все, что ты скажешь.
Так спокойно Дайлан не чувствовал себя давно. Трагедии отошли на второй план, даже раненый брат не занимал его первых мыслей. Только девушка в его руках имела значение.
Девушка, которая через несколько мгновений в ужасе закричала.