***
Саден долго наблюдал за своим братом и видел: с ним что-то не так, он не такой, как прежде. Он и раньше временами витал в облаках, но чтобы в таком месте, как здесь, в этом маленьком городке... Дайлан будто больше не принадлежал себе. Садену не нравились эти изменения в нем. Последней точкой стала его выходка во время нападения людей. Он не смел сбрасывать всю вину на младшего брата, но не мог не признать, что он все-таки виновен. И Саден чувствовал, что причиной служил тот человек, что ранил Нереуса. Дайлан знал его, он прекрасно это видел. Только вот откуда? Что связывало их двоих? Мысли Дайлана были закрыты для старшего брата.
Мередит тоже молчала, хотя Саден видел, что она была в курсе чего-то. И это раздражало. Саден должен был следить за безопасностью своих братьев и сестер, но как это можно было сделать, когда у каждого были свои тайны и секреты?
Именно поэтому Саден сейчас обязан был найти Дайлана, увидеть его на этом дурацком берегу суши, вернуть в воду и выведать правду. Ему осточертели недомолвки, у него и так мозги не на месте после ранения Нереуса. Больше всего сейчас он хотел спокойствия. Чтобы мама приплыла и спасла брата от гибели, чтобы Дайлан прекратил вести себя так пугающе странно, чтобы люди оставили в покое бедных жителей Северного моря, а королевские отпрыски смогли вернуться в Атлантический океан к своим обычным делам.
- Много ты хочешь, - сказал он сам себе и вынырнул на поверхность.
Темнело. На самом деле шансов найти Дайлана почти не было. Берег огромен, да и вообще они могут просто-напросто разминуться, и Садену придется просто так плавать туда-сюда, пока не надоест…
Он проплыл совсем немного, как вдруг остановился и не поверил своим глазам. Совсем недалеко от места, где русалки выходят на берег, он вдруг увидел своего брата. Да ему ведь просто не могло так повезти…
Саден приблизился к берегу так, чтобы его не было видно, и понял, что Дайлан находится в компании какой-то красивой земной девушки. Они говорили, и, хоть находились довольно далеко, морской ветер услужливо доносил до ушей тритона каждое слово. Хотя лучше бы ему не слышаать...
Ярость вскипала в Садене, когда он слушал признания в любви и видел поцелуи. Не было ничего такого в том, чтобы закрутить интрижку с человеческой женщиной, ведь они сильно отличаются от подводных красавиц, они были интересны… Но Дайлан перешел границы. Он давал обещания, которые не мог, не имел права выполнять. Тритон не мог быть с человеком. Табу.
Волны забушевали под гневом королевского сына. Одна из них медленно поднимала на себе Садена, который уже сжимал в руках трезубец. Пылающий взгляд был направлен на обнимающихся на берегу. Белокурая девушка повернула голову к морю и встретилась глазами с Саденом. Ужас исказил ее прекрасное лицо, и через мгновение ее крик потонул в шуме волн.
*Парусник - самая быстроплавающая рыба в мире
Глава 12
Внезапный крик Эрики заставил Дайлана отпрянуть от нее.
- Эрика?..
- Демон! – в ужасе закричала она, указывая пальцем в сторону моря. Дайлан посмотрел, куда она указывала, и замер.
- Нет, только не это, - прошептал он, глядя на фигуру разъяренного брата, возвышающуюся над волнами. Только не сейчас. Саден не мог найти его. Не мог...
- Господи Боже, - произнесла тем временем Эрика и с силой, не свойственной, казалось бы, такой хрупкой девушке, дернула Дайлана за рукав. – Бежим!
- Нет! Вы останетесь здесь! - подал голос Саден, чуть ли не трясясь от едва сдерживаемой ярости. Он ловко перекинул трезубец из одной руки в другую, и волны словно ожили: толстыми нитями они взмыли вверх и метнули по направлению к берегу. Никто в русалочьем царстве не управлял течениями и водами так, как это делал королевский сын. Таков был дар Садена.
Дайлан только и успел, что оттолкнуть Эрику в сторону от себя за секунду до того, как водные нити обхватили его за ноги, повалили на мокрый песок и потащили прямо в море.
- Дайлан! – взвизгнула перепуганная до смерти девушка, приподнимаясь на локтях. Она попыталась ухватить его за руку, но в ладонях оказался только песок.
- Эрика, уходи отсюда! – крикнул Дайлан, тщетно пытаясь освободиться от пут. – Сейчас же!
- Нет! Нет, Дайлан! – Эрика лежала на земле, не зная, что ей нужно сделать, и просто глядя, как ее возлюбленного тащит на дно какое-то жуткое чудище. – Я позову помощь!..
- Нет! – отрезал Дайлан, чувствуя, что его ноги уже наполовину в воде, и от бедер начинало спускаться это совершенно отвратительное ему сейчас покалывание. – Немедленно беги!
Вода накрыла его по пояс, брюки затрещали по швам, и он почувствовал, что кожа начинает покрываться холодной черной чешуей. Дайлан был не в силах остановить свое превращение. Эрика продолжала лежать, беспомощно продвигаясь вперед к нему на локтях. Глаза ее были наполнены страхом, волосы разметались на ветру, губы ее шептали что-то. Дайлан подумал, что она звала на помощь человеческого бога, но тот был бессилен.
- Хватит сопротивляться! – проревел за спиной Саден, сильнее натягивая водяные путы. – Давай, покажи сирене, как ты выглядишь на самом деле, братец!
Дайлан метнул на него отчаянный и озлобленный взгляд, после чего снова посмотрел на Эрику. Он чувствовал, что плавник уже увенчал конец его хвоста.
«Прости» беззвучно сказали его губы, но Дайлан видел, что Эрика смогла понять слово.
В следующее мгновение он со всей своей силой рванул мощным хвостом, разрывая цепкие водные нити. Рубашка треснула на широкой груди и отправилась на дно. Саден улыбнулся, и эта злобная улыбка исказила его лицо настолько, что Дайлан едва ли мог разглядеть в нем родного брата. Этот морской дьявол не мог быть им.
Дайлан повернулся в сторону берега: Эрика глядела на него во все глаза, наполненными ужасом и слезами, и прижимала ладонь ко рту. В это мгновение принц готов был заплатить любую цену, лишь бы никогда, никогда в жизни не видеть такой ее взгляд для него. Ему тут же вспомнились слова заблудшей души, Гаспара. Какой бы замечательной ни была Эрика, понять и принять его настоящего она не смогла бы никогда. Теперь он совершенно ясно осознал это, но было уже поздно что-либо исправлять.
- Никто не смеет нарушать табу, тем более сын короля! – голос Садена клокотал от злости так же, как клокочут волны в шторм. – Человеческая женщина поплатится за то, что лишила тебя разума!
- Нет! – воскликнул Дайлан, видя, как водные путы снова ринулись в сторону берега. Прежде чем они приблизились к своей цели, он выхватил из воды материализовавшийся трезубец и скрестил его с орудием брата, заставляя отвлечься и потерять управление над водой. Дайлан закричал, что было сил: - Эрика! Умоляю, беги! Уйди как можно дальше от воды!
Через несколько секунд краем глаза он заметил движение, и понял, что Эрика наконец-то вышла из оцепенения и помчалась прочь. От берега. От морских демонов. От него.
Теперь в ярости был не только старший брат, но и младший. С жутким для воинственным криком он сильнее навалился телом на свой трезубец, заставляя Садена скрыться под водой и ныряя следом за ним.