Тритон взял в руки ее маленькую ладошку и, крепко сжав, прижал к губам. Разве могло все это быть правдой? Только он смог подумать, что жизнь налаживается, но даже эта маленькая надежда рухнула с обрыва, разбившись о торчащие из воды острые скалы. Череда бед и горестей не желала прекращаться. Какого дьявола? Почему она? Семейство Тайлеров решило воссоединиться на небесах?
Дайлан мелко дрожал. В голове набатом звучали слова доктора Шеннона. Лихорадка, вирус, смерть… Так по кругу. Каждое слово – игла в сердце.
Он не знал, сколько времени провел так, уткнувшись лицом в горячую ладонь, но вдруг почувствовал, как не менее горячие пальцы легко пробежались по его волосам. Дайлан поднял голову и встретился с затуманенным взглядом зеленых глаз. Золотые крапинки в них поблекли. Эрика глядела на него, а губы ее трогала слабая улыбка.
- Здравствуй, - скорее прошелестела, а не проговорила она.
- Здравствуй, - шепотом отозвался Дайлан, сердце которого пропустило удар. Эрика, насколько хватало сил, сжала своими пальцами руки тритона, и он снова приложил их к губам. Какое-то время они молчали.
- Хорошо, что ты пришел, - нарушила она молчание. Ее губы едва шевелились, но Дайлан отчетливо слышал каждое слово. – Я боялась, что не увижу тебя. Перед тем, как я…
- Тише, - попросил Дайлан, качая головой. Он не выдержал бы, произнеси она что-то о своей скорой смерти. Улыбка Эрики стала чуть заметнее.
- Прости. Если ты хочешь, - тут же согласилась она и перевела взгляд в сторону закрытого окна. За ним к принцу взывало море, которое сейчас не могло пробиться ни в один уголок его сознания. – Ты невероятно красив, Дайлан.
- Что? – он даже чуть повысил голос, удивившись подобному заявлению.
- Я имею в виду… Ты, - Эрика вернула ему свой взгляд, и Дайлан понял, что она имела в виду. Его истинный облик. Тень сомнения и неверия пробежала по его лицу, и это не укрылось от Эрики. – Я не брежу, нет. Это сложно описать. Как же я испугалась в тот день... Мне все казалось кошмарным сном, но вместе с тем я понимала, что все случилсоь наяву. Я не понимала, что ты такое, как я могла впускать тебя в свой дом, как только умудрилась полюбить тебя... - Каждое ее слово отдавалось в сердце Дайлана болью, и он снова прижал к губам ее руку. Тогда он оставил ее одну со страшными переживаниями, и, пускай думал о ее реакции, на самом деле почти не размышлял о чувствах, которые могли бушевать в ее душе. Эрика молчала, но Дайлан понимал, что это была лишь передышка. Наконец она вздохнула. – Когда я смогла оправиться от ужаса, я разозлилась. Наверное, будь я сильнее или безумней, я бы вернулась к берегу и кричала в море все, что думаю о тебе, не думая, услышишь ты или нет. Я даже попыталась возненавидеть тебя. Мне казалось, что ты издевался надо мной, развлекался... Говорю, и понимаю, насколько это было ужасно. Дайлан... Милый, я не смогла ни на секунду заглушить свои чувства. И никогда бы этого у меня не получилось. Никогда, ты веришь? Дайлан, я ведь тебя так...
Эрика болезненно сморщилась и зашлась в сухом кашле. Она сжала руку Дайлана, словно он был ее последней опорой.
- Я понял. Пожалуйста, не говори больше, милая, ты совсем слаба.
- Нет, - Эрика распахнула глаза и посмотрела ему в глаза почти чистым взглядом, нетронутым болезнью. – Нет, я обязана сказать тебе это. Только тогда ты поймешь. Дайлан, я люблю тебя! Я так тебя люблю. Не важно, кто ты на самом деле, пусть хоть сам дьявол. Ты в моем сердце.
Дайлан, застонав, как раненое животное, зажмурился и уткнулся лицом в перину кровати. В горле встал ком, хотелось рухнуть без сил и уснуть беспробудным сном, чтобы никогда больше не видеть этот кошмар, и вместе с тем в ярости громить все вокруг, словно это могло как-то помочь. Эрика была в его руках, в его сердце, она говорила ему о любви, но угасала, словно солнце, заходящее за горизонт. Ему казалось, что она вот-вот исчезнет, растает в его руках. Почему все это должно было произойти именно с ними?
- Я сделаю все, что угодно, чтобы спасти тебя, - глухо проговорил Дайлан, не поднимая головы. Эрика издала что-то вроде смешка, и пальцы ее в материнском жесте погладили его по волосам.
- Я знаю, что ты готов на все ради меня, но не верю в сказки.
Дайлан поднял голову, рука Эрики соскользнула ему на плечо. Он повернул голову и поцеловал ее.
- Тогда что насчет меня? Я как раз из древних сказок.
- Это другое…
- Вовсе нет, - перебил ее Дайлан. – Я могу даже больше, чем ты можешь представить, Эрика. Ведь я сын своих роидтелей - правителей морей и океанов. Неужели ты думаешь, что есть в этом мире что-то, что я не смогу сделать для тебя?
Эрика не ответила, пораженно глядя на него. Дайлану даже захотелось улыбнуться, потому что он представил, как в один из вечеров они сидели бы вдвоем и он рассказывал бы ей о подводном мире, о себе, о семье, обо всем. Но этой радостной картине не суждено будет воплотиться, если он промедлит. Дайлан только подумал о том, что пора идти и выполнять свое обещание спасти Эрику, как вдруг взгляд ее наполнился страхом, и она сжала его руку.
- Нет, постой! – попросила она, видимо, прочитав его намерения на его лице. – Не уходи, прошу, только не сейчасс. Побудь со мной еще. Я боюсь заснуть в одиночестве и не проснуться.
Напряженное тело Дайлана вмиг расслабилось: он ни в коем случае не мог отказать ей. Поняв, что он пока никуда не пойдет, Эрика отодвинулась на просторной кровати в сторону, освобождая для него место. Дайлан лег рядом с ней поверх одеяла, и девушка тут же оказалась в его объятиях. Она прикрыла глаза, и принц приготовился охранять свою хрупкую принцессу, целуя пальцы на руке, которую все никак не мог выпустить их своей ладони.