Это был вопрос, с которым слишком многим людям пришлось столкнуться за последние пять лет, и явное мужество — или высокомерие — потребовавшееся столь многим из них, чтобы решиться против Матери-Церкви, наполнило Ливиса Гардинира смешанным ужасом и благоговением. Ужас и благоговение, которые только усилились из-за испытываемого им растущего желания принять то же самое решение.
Нет, — резко сказал он себе. — Не против Матери-Церкви. Против этого больного, кровожадного сукина сына Клинтана и остальных членов «храмовой четверки». И все же, сколько моего гнева, этой ненависти — это собственная ловушка Шан-вей, расставленная передо мной и всеми этими многими другими, чтобы соблазнить нас служить ей, извращая наше собственное чувство справедливости? Судебный приказ не зря называет ее «соблазнительницей невинности» и «разрушительницей добра». И…
— Братья в Боге. — Голос епископа-исполнителя прервал размышления графа. Все взгляды сосредоточились на нем, и он покачал головой с мрачным выражением лица. — Я получил указания от архиепископа Трумана, посланные из Зиона по семафору, поговорить с вами о страшных новостях. Именно по этой причине я попросил всех вас присоединиться ко мне здесь, в соборе, сегодня днем. Отчасти потому, что это, безусловно, лучшее место для меня, чтобы сообщить вам эту новость, а отчасти для того, чтобы мы могли присоединиться к молитве и мольбе о вмешательстве архангелов, чтобы защитить и утешить двух невинных жертв злобы Шан-вей и махинаций грешных людей, которые посвятили себя служению ей.
Тирск почувствовал, как его челюсть снова сжалась. Значит, он был прав насчет причин этого неожиданного собрания королевской — или, по крайней мере, столичной — высшей знати… и старших офицеров доларской армии и флота.
— Уверен, что к настоящему времени все вы, учитывая ваши обязанности и ваши источники информации, слышали дикие истории, исходящие из Делферака, — резко продолжил Лейнир. — К сожалению, хотя во многом из того, что мы слышали, возможно, было мало правды, для этого действительно была основа. Княжна Айрис и князь Дейвин были похищены чарисийскими агентами.
По собору пробежал шорох, и Тирск фыркнул, услышав пригоршню невнятных комментариев. Что на самом деле возможно, что некоторые из этих людей не слышали «слухов», о которых говорил Лейнир? Если они были так плохо информированы, королевство было в еще большей беде, чем он думал!
— Это не та история, которую вы услышите от рабов и слуг Шан-вей, — сказал Лейнир. — Заявление Шан-вей о том, что князь и княжна были спасены, а не похищены, уже пустило ядовитые корни в легковерной почве некоторых районов Делферака. В свое время, без сомнения, это станет официальной ложью, распространяемой так называемой Чарисийской империей и ее вечно проклятыми и окаянными императором и императрицей. Однако истина совсем иная. Граф Корис, которому было поручено защищать князя и охранять его сестру, вместо этого продал их тем же чарисийцам, которые убили их отца в Корисанде. Действительно, появились некоторые свидетельства того, что именно Корис предоставил убийцам отлученного богохульника Кэйлеба средства проникнуть в Манчир незамеченными, чтобы совершить это убийство. Инквизиции и следователям короля Жеймса еще предстоит выяснить, как он общался с Кэйлебом и Шарлиан в Делфераке, однако доказательства того, что он это сделал, очевидны, поскольку «стражники», которых король Жеймс позволил ему нанять для защиты законного правителя завоеванной, истекающей кровью Корисанды, вместо этого помогли в его похищении.
— И чтобы никто ни на мгновение не поверил, что это не было похищением, пусть все поразмыслят над этим. Чарисийским агентом, который руководил этим преступлением, был сам Мерлин Этроуз — предполагаемый сейджин, который служит личным оруженосцем Кэйлеба Армака. Чарисийский агент, который, используя грязные искусства Шан-вей, уничтожил целую роту королевской стражи Делферака, которая стремилась только защитить Дейвина и Айрис. Стражников, которых послали защищать этих беззащитных осиротевших детей по прямому указанию епископа Митчейла, интенданта Делферака, после того, как он был предупрежден об угрозе не кем иным, как самим великим инквизитором. Отец Гейсбирт, один из самых доверенных помощников епископа Митчейла, и еще один член его ордена, посланный убедиться в безопасности князя, были убиты в то же время.