— Лэнгхорн, — тихо сказал Тирск, глядя на рисунок и пытаясь придумать какую-нибудь причину, по которой это не сработает.
— Я построил модель, мой господин, — продолжил Жуэйгейр. — Она всего пятнадцатифутовая, и я могу одновременно задействовать только четырех человек, но она работает. Во всяком случае, в таком масштабе.
— Я хочу посмотреть на нее, лейтенант, — сказал ему Тирск, и Жуэйгейр кивнул.
— Конечно, милорд. Для меня будет честью показать ее вам.
— И вы, кажется, также что-то говорили об уменьшении размера цели? — продолжил граф, теперь действительно очень пристально глядя на него.
— Да, милорд. Мне казалось, что если бы… кривошипная галера, за неимением лучшего термина, вообще была практичной, можно было бы построить корабли вдвое или даже на треть меньше наших нынешних галеонов — что-то намного ближе по размеру к нашим довоенным галерам или даже немного меньше — это все еще могли быть эффективные военные корабли. Для целей крейсирования они были бы далеко не так пригодны, как галеоны, но в прибрежных водах они действительно могли бы быть очень полезны. Они были бы быстрыми, маленькими, гораздо более маневренными и с меньшей осадкой. И, особенно сейчас, с разрывным ядром, меньший размер действительно может быть преимуществом в бою. Если бы мы установили три или четыре орудия в носовой части, чтобы стрелять прямо вперед, и защитили их максимально толстыми деревянными фальшбортами — возможно, облицованными какой-то железной пластиной или чем-то в этом роде, чтобы отразить входящее ядро или, по крайней мере, не дать ему проникнуть — горстка самых тяжелых орудий могла бы быть способной потопить самый большой галеон, который есть у еретиков, всего несколькими попаданиями. Идея состояла бы в том, чтобы перехитрить галеоны еретиков, держась как можно дальше от их дуг залпового огня, и подставить им только защищенный нос и собственную артиллерию кривошипной галеры. — Он пожал плечами, поднимая взгляд от рисунка, чтобы встретиться взглядом с Тирском. — У нас не было бы такой общей огневой мощи на любой отдельно взятой кривошипной галере, как у них на одном из их галеонов, милорд, но эскадра таких галер — или даже целый их флот — может быть совсем другой историей. И без весел, которые могли бы помешать, они, вероятно, могли бы установить умеренно тяжелые бортовые карронады для ближнего боя, если бы кому-то удалось обойти их и уйти от их собственных огневых дуг.
— Предполагая, что это возможно, я думаю, что вы вполне можете быть правы, лейтенант, — медленно сказал Тирск. Несколько секунд он стоял, глядя на рисунок коленчатого вала, затем глубоко вздохнул и кивнул.
— Алвин, — он посмотрел на командира, — я хочу увидеть лодку лейтенанта как можно скорее. Организуйте это — на сегодняшний день, если мы сможем это сделать. И, пожалуйста, попросите Абейла и Мартина после этого освободиться. Если демонстрация лейтенанта окажется такой успешной, как он, похоже, думает, я думаю, мне придется написать немало писем. Да, и немедленно пошлите гонца к епископу Стейфану. Попросите его прибыть на борт «Чихиро» при первой же возможности. Я бы хотел, чтобы он увидел лодку лейтенанта одновременно со мной.