— Это правда, ваше величество, — серьезно ответил Доминик Стейнейр. — К счастью, однако, у нас есть все те галеоны флота Бога и Харчонга, чьи орудия мы уже выгрузили и передали Эдуирду на металлолом. Думаю, что для транспортировки войск герцога на остаток пути до Сиддармарка лучше всего использовать их. Они уже приспособлены для перевозки и обслуживания больших экипажей, так что они будут наиболее эффективным способом перемещения людей. С лошадьми и другими тягловыми животными проблем будет больше, но думаю, что у нас достаточно кораблей либо уже здесь, в Теллесберге, либо на обратном пути из Сиддармарка, чтобы справиться с этим. Во всяком случае, это при условии, что его прогнозируемые цифры для авангарда точны. Нам придется собрать несколько дополнительных конных и драконьих транспортов для его основного корпуса, но у нас должно быть время сделать это до того, как он доберется до залива Рамсгейт.
— При условии, что погода будет благоприятствовать, — отметил Кэйлеб.
— Предполагая это, конечно, — барон Рок-Пойнт криво улыбнулся. — Это условие всегда прилагается ко всему, что говорит адмирал, вы знаете, ваше величество.
— Совершенно уверен, что знаю, — сказал Кэйлеб с короткой ответной улыбкой. Однако она быстро ушла, и он переключил свое внимание на Алвино Павалсина.
— Даже учитывая, что Доминик может высвободить транспорт, это будет противоречить нашему первоначальному графику логистики, Алвино. Можем ли мы раздобыть достаточно пайков, чтобы снабдить его войска, а также морских пехотинцев, которых мы уже развернули или отправили в путь?
— Это тот случай, когда Шан-вэй должна вести экипаж, не так ли, ваше величество? — Барон Айронхилл выглядел, несомненно, измученным, но он ответил на спокойный взгляд своего императора легким пожатием плеч. — Я где-нибудь найду деньги, но пройдут месяцы, прежде чем цены на продовольствие стабилизируются после усилий по оказанию помощи. Это обойдется в кругленькую сумму.
— Как вы и сказали, у нас нет особого выбора, — согласилась Шарлиан. — С другой стороны, учитывая сообщения из Троханоса, Малитара и Уиндмура, думаю, что цены на продовольствие могут начать стабилизироваться раньше, чем мы опасались. Похоже, они, по меньшей мере, удвоили количество пахотных земель в этих провинциях. Мы, вероятно, все еще потеряем много людей от голода — достаточно, чтобы любому из нас долгие годы снились кошмары, — но к лету мы должны увидеть гораздо больший рост производства продовольствия на востоке республики.
— Это сняло бы большую нагрузку здесь, в империи, ваша светлость, — признал Айронхилл. — С другой стороны, когда это произойдет, фермеры, которые вложились в увеличение производства здесь, внезапно обнаружат, что их рынки перенасыщены, что может привести к столь же катастрофическому снижению цен на продовольствие, как и к росту на данный момент. — Выражение его лица было несчастным. — Последнее, что нам нужно, — это еще большая нестабильность внутреннего рынка в то самое время, когда наши внешние рынки отрезаны по колено, но, боюсь, это именно то, с чем нам придется иметь дело.
— Тогда нам просто придется смириться с этим. — Шарлиан натянуто улыбнулась ему. — Под этим, конечно, я подразумеваю, что вам придется иметь с этим дело, а Кэйлеб и я все время будем настаивать на наших совершенно необоснованных требованиях, чтобы вы делали это еще быстрее.
Хор смешков прокатился по столу заседаний, и Айронхилл улыбнулся ей в ответ гораздо более естественно.
— По крайней мере, у вас и его величества нет привычки обезглавливать тех из нас, кто не соответствует вашим необоснованным стандартам, ваша светлость. Полагаю, это уже кое-что.
— Я всегда говорил, что у тебя спокойная голова на плечах… по крайней мере, сейчас, — заметил Кэйлеб, и смешки превратились в смех, когда Айронхилл протянул руку и проверил свой затылок.
Кэйлебу было приятно слышать этот смех, но он не мог изменить реальность, с которой они столкнулись.
— Помимо еды, — сказал он, возвращая их внимание к насущным вопросам, — есть также вопрос о том, что мы будем делать с винтовками Истшера. У нас будет достаточно «мандрейнов», чтобы поменять их всех к тому времени, как он доберется до Рамсгейта?
— Вероятно, не сразу, ваше величество, — ответил Эдуирд Хаусмин. — Мы говорим о почти восьмидесяти тысячах человек, более трех четвертей из которых пехота. Это шестьдесят тысяч «мандрейнов», и у нас не будет столько готовых к отправке к тому времени, когда Доминик заговорит об отправке первой волны транспортных кораблей.