— По крайней мере, двое выживших стражников слышали, как сама княжна Айрис звала на помощь, умоляя их спасти ее брата от тех же убийц, которые убили ее отца, но Шан-вей более полно вошла в наш собственный мир, чем когда-либо после самого Падения. Мы не знаем, каким дьявольским оружием она вооружила своего слугу Этроуза, но мы знаем, что смертные люди сочли невозможным устоять перед ним. Прежде чем он закончил, Этроуз дотла сжег половину замка Талкира, а другую половину взорвал. Он украл лучших лошадей из королевской конюшни короля Жеймса, он и предатель Корис привязали княжну Айрис — привязали беспомощную, отчаянно сопротивляющуюся молодую девушку — к седлу, и он сам — Этроуз, личный слуга «императора Кэйлеба» — поднял князя Дейвина перед собой, несмотря на крики мальчика о помощи, и они ночью выехали из горящей крепости, в которой находились под защитой дети князя Гектора.
Лейнир медленно повернул голову, обводя скамьи мрачным, холодным взглядом, и Тирск задался вопросом, насколько правдива история епископа-исполнителя — если вообще правдива. И независимо от того, верил ли сам Лейнир хоть одному слову из этого. Если бы он этого не сделал, то упустил бы звездную карьеру на сцене.
— Они поехали на восток, — продолжил прелат холодным, ровным голосом. — Они ехали на восток в герцогство Ярт, пока не достигли реки Сарм. И в этот момент они встретили отряд из нескольких сотен чарисийских морских пехотинцев, которые поднялись по реке Сарм на флотилии небольших судов, в то время как силы графа Чарлза были отвлечены бессмысленными изнасилованиями и грабежами — полным, жестоким разрушением — беззащитного города Сармут. Похитителей перехватил единственный взвод делферакских драгун, но они, в свою очередь, попали в засаду, устроенную сотнями чарисийцев, спрятавшихся в лесу, и были перебиты почти до единого. Горстка из них сбежала… и стала свидетелем случайного, бессердечного убийства еще одного посвященного Божьего священника, который не стремился ни к чему, кроме как спасти плененную девочку и ее беспомощного брата от убийц их отца.
— А затем они сбежали обратно по Сарму в Сармут, где их доставили на борт чарисийского военного корабля, который, несомненно, отвезет их самим Кэйлебу и Шарлиан в Теллесберг.
Епископ-исполнитель покачал головой с каменными глазами и коснулся своего нагрудного скипетра.
— Сердце леденеет при мысли — даже на мгновение представить, — что может случиться с этими невинными жертвами в руках чарисийцев, — тихо сказал он. — Мальчику едва исполнилось десять лет? Девушке еще нет двадцати? Одни, без защитников, в тех же окровавленных руках, которые убили их отца и старшего брата. Законный князь Корисанды, находящийся во власти безбожной империи, которая завоевала и разграбила это княжество и отдала одному Лэнгхорну известно, сколько невинных детей Божьих в руки своей собственной еретической, богохульной «церкви». Кто знает, какое давление будет оказано на них? Какие угрозы, какие лишения — какие пытки — такие, как Кэйлеб и Шарлиан, отказались бы применить к своим жертвам, чтобы подчинить их своей воле? — Он снова покачал головой. — Я говорю вам сейчас, сыновья мои — это только вопрос времени, когда эти беспомощные дети будут вынуждены повторять любую ложь, которую их похитители вкладывают в их уста.
— И чтобы никто не поверил, что это было чем-то иным, кроме результата долгой, тщательно продуманной стратегии, подумайте о времени. Дейвина и Айрис похитили у их защитников в тот самый момент, когда Грейгор Стонар замышлял продать Сиддармарк Шан-вей! Можете ли вы представить себе последствия, если бы он преуспел? О том, как легковерные, слабые дети Матери-Церкви могли отреагировать на одновременное восстание и отступничество одного из истинно великих государств Сейфхолда и «спонтанное и добровольное» принятие законным князем дикого завоевания Корисанды чарисийцами? И какой мальчик такого нежного возраста отказался бы от этого признания, если бы не только он сам, но и его невинная сестра — его единственная живая родственница — оказались в руках еретиков и палачей?
— Нет, сыновья мои, это была тщательно продуманная, организованная и реализованная стратегия, столь же чудовищная, сколь и амбициозная, и хотя она, возможно, потерпела неудачу в Сиддармарке, она преуспела в Делфераке. Нам еще предстоит выяснить будущие последствия измены Кориса и безжалостности Чариса, но сейчас я говорю вам, что мы должны быть осторожны. Мы должны быть настороже. У чарисийцев есть Дейвин и Айрис, и они заставят их говорить любую ложь, которая лучше всего соответствует целям Чариса. У нас есть только правда — только свидетели убийств, похищений и поджогов, изнасилований и грабежей, а Шан-вей, Мать Лжи, знает, как осквернить правду. Это игра, в которую она играла раньше, та, которая привела к разрушению рифа Армагеддон и грехопадению человечества в плен греховной природы, и мы не смеем позволить ей преуспеть на этот раз так же, как Лэнгхорн позволил ей преуспеть в первый раз. Очень важно, чтобы правда была известна повсюду, и чтобы никому не было позволено беспрепятственно распространять грязь Шан-вей. Это послание архиепископ Труман посылает нам от имени великого инквизитора. Сейчас, когда я стою здесь, то же самое послание передается каждому королевству, каждому княжеству, каждому собору, каждому интенданту во всем мире, и я призываю вас, как верных сынов Матери-Церкви, внести свой вклад в защиту истины от грязных измышлений убийц священников, цареубийц, богохульников и еретиков.