— Да, — призналась Нимуэ. — И это то, что я имел в виду, когда сказал, что действительно не имел никакого права делать это без вашего разрешения. На самом деле, я нарушил по меньшей мере полдюжины законов Федерации, сделав это вообще, тем более без вашего информированного согласия. Но я не был уверен, что это сработает, и… и не собирался отнимать у вас время, оставшееся с Оливией, пытаясь объяснить это.
— И если вы не были уверены, что это сработает, — медленно произнес он, — вы не собирались говорить ей об этом, не так ли? — Нимуэ молча посмотрела на него в ответ, ее голубые глаза были очень темными и неподвижными, и он кивнул. — Нет, вы не собирались. Вы бы не дали ей то, что могло оказаться ложной надеждой.
— Это… было частью этого. И еще одна часть заключалась в том, что я не знал, хотели ли бы вы, чтобы я сказал ей.
— Конечно, я бы так и сделал!
— Действительно? — Она склонила голову набок. — Я надеялся, что вы это сделаете — я надеюсь, что вы все еще будете это делать, — но сначала подумайте об этом. Вне этого модуля виртуальной реальности у вас больше нет тела. В этом смысле вы еще больший призрак, чем я, и вы знаете, я никогда не был по-настоящему уверен, остаюсь ли я по-прежнему собой или просто скоплением электронов, которое только думает, что это так. Я люблю Оливию и мог бы также признать — если вам не будет неудобно вспоминать, что вы когда-либо знали меня только как Мерлина, — что я также люблю вас. Но не могу гарантировать, как бы она отреагировала, если бы услышала ваш голос из мертвых. Она видела, как вы умирали, Нарман. Она держала вас за руку и плакала у вас на груди, и похоронила вас. Думаю, у нее хватит сил и сердца понять, что произошло, но я не могу этого гарантировать, а человеческое сердце может быть очень непредсказуемой штукой. И прежде чем вы начнете что-то предпринимать, вы должны понять, что Оливия никогда не сможет навестить вас здесь так, как это могу я.
— Почему нет? — спросил Нарман, внимательно наблюдая за ней.
— Потому что у нее нет нервных рецепторов, чтобы подключиться к виртуальной сети.
— В этом нет никакого смысла. — Он покачал головой. — У меня тоже не было никаких нервных рецепторов. На самом деле, теперь, когда я думаю об этом, я отчетливо помню, как вы говорили нам, что именно отсутствие рецепторов означало, что мы не могли использовать ни один из блоков нейронного обучения в вашей пещере, чтобы дать нам полное образование.
— Это верно.
— Но если это правда, то как, во имя всего святого, вы… вообще «записали» меня?
— У вас нет — не было — рецепторов, Нарман. Датчики гарнитуры предназначены для передачи информации, а не для ее записи. Они являются передатчиками, а человеческий мозг не оснащен приемником. Это должно быть предусмотрено, если датчик собирается подключиться. Но человеческий мозг действительно излучает, если приемник достаточно чувствителен, чтобы улавливать его передачи, и это одна из вещей — на самом деле самая важная вещь в данных обстоятельствах — для которой специально предназначена гарнитура, использованная мной.
— Но это не все, для чего она была разработана, не так ли? — Нарман наблюдал за выражением ее лица еще пристальнее, чем раньше. — Теперь у меня есть личный опыт, чтобы опровергнуть это клише о том, что вся ваша жизнь проходит перед вашими глазами, так что простите меня, если я нахожу маловероятным, что я спонтанно «излучал» все эти воспоминания для вас именно тогда. И я узнал достаточно о вашей технологии, чтобы быть совершенно уверенным, что данные должны были поступать в обоих направлениях, если вы собирались записать что-то столь сложное, как человеческая личность и ее воспоминания.
— Ну, да, — призналась Нимуэ. Она сделала еще один глубокий вдох. — Вы умирали, Нарман. Мы не могли этого остановить. Поэтому я отменил программирование вашей бионанотехнологии и включил третичную функцию на гарнитуре. Знаете, я не заказывал ее специально для вас. На самом деле я предназначал это для себя, но когда я приказал Сове запустить ее изготовление на фабрикаторах в пещере, он просто продублировал стандартное оборудование, которое обычно носили с собой терранские врачи скорой помощи — техники скорой медицинской помощи. Вы помните, как я использовал его, чтобы блокировать боль, которую вы чувствовали?
— Да, — медленно произнес он.
— Ну, это было то, для чего она чаще всего использовалась, ее основная функция. Ее второстепенной функцией было делать точно такие же записи, как вы и я. — Она коротко улыбнулась выражению его лица. — Конечно, для этого она должна была использовать широкополосный интерфейс, которым были оснащены все земляне — ничто другое не дало бы ей достаточной полосы пропускания для записи чего-то настолько сложного в таких неблагоприятных условиях — но именно здесь вступает в дело нанотехнология, которую я ввел всем вам. — Ее улыбка исчезла. — Когда я активировал гарнитуру, Сова использовал ее третичную функцию для перепрограммирования базовых параметров наннитов. Ему нужно было мое разрешение, чтобы сделать это, и он не смог бы этого сделать без функций скорой помощи гарнитуры, но, честно говоря, если бы вы уже не умирали, Нарман, это в любом случае почти наверняка убило бы вас.