Вода справа от него была достаточно мелкой, чтобы позволить пешим людям пробираться через нее, по крайней мере, теоретически, но даже для регулярных войск было бы невозможно поддерживать строй, пробираясь через эту грязную ледяную воду, не говоря уже обо всех невидимых провалах и других препятствиях, скрывающихся под ее поверхностью, чтобы споткнулся любой, кто достаточно глуп, чтобы попытаться. Хуже того, на протяжении трех тысяч ярдов между дорожным полотном и западной стеной долины, простираясь не более чем на сотню ярдов от дороги, возвышалась из стоячей воды, как мрачные часовые, запутанная масса спиреи, плоского орешника, диких ананасов и гикори. Даже заостренные спиреи, казалось, уныло поникли, кончики их раскидистых вечнозеленых ветвей волочились по коричневой воде, а сезонные деревья только начинали выбрасывать из почек свою весеннюю листву. Хрупкие зеленые листья выглядели потерянными и заброшенными на фоне грязи и запустения, но Картейр, никогда не отличавшийся богатым воображением, не обращал внимания на их унылый, удрученный вид. Что его действительно волновало, так это тот факт, что ни один отряд пик в мире не смог бы пройти через этот запутанный, промокший барьер. Таким образом, его общий эффективный фронт составлял не более пятидесяти ярдов, даже после того, как он согласился с необходимостью размещения войск на нижнем уровне буксирной дороги, несмотря на неудобный разрыв в его линиях, вызванный спуском к ней.
Именно поэтому безродные ублюдки так заняты наводнением проклятой долины. Мы знаем, как сильно мы навредили им с тех пор, как отбросили их назад за Терикир, поэтому они создали ситуацию, в которой мы не можем эффективно использовать нашу численность.
Обычно полк пикинеров Сиддармарка, выстроенный для битвы, имел фронт в шестьдесят ярдов. Его роты по четыреста пятьдесят человек были организованы в семь взводов, каждый из двух отделений по тридцать человек, плюс штабное пятнадцатое отделение, подчиняющееся непосредственно командиру роты. Построившись для боя, каждое отделение маршировало сразу за тем, что было впереди. Поскольку для каждого человека требовался ярд фронта и шесть футов глубины, взвод образовывал линию шириной тридцать ярдов и глубиной четыре ярда, а ротная колонна имела тридцать ярдов в поперечнике и (считая штабное отделение) тридцать ярдов в глубину. В результате каждая рота могла при необходимости сформировать свое собственное каре пик, хотя это не было стандартной тактической доктриной. Предполагалось, что полк должен был сформировать две роты в ряд и две роты в глубину, при этом с приближением к врагу пятая рота легкой пехоты должна была прикрывать его фронт арбалетами или мушкетами. В качестве альтернативы легкая пехота могла быть отведена обратно в промежутки между блоками пик, когда несколько полков были выстроены в шахматном порядке, что требовало надлежащей тактики. В любом случае, как только пикинеры соприкасались с врагом, легким войскам приходило время убраться с дороги, отступив назад между наступающими квадратами или отойдя, чтобы прикрыть фланги основного блока. Вооруженным мечами мушкетерам и арбалетчикам нечего было делать против сплошной стены пик в ближнем бою, и они это знали.
На данный момент, благодаря полученному им подкреплению, рота Картейра насчитывала более трех четвертей своей официальной численности. Это означало, что он был в гораздо лучшем состоянии, чем могли выставить потрепанные роты еретиков, но в данный момент это не очень помогло. Даже если бы весь полк был позади него и полностью укомплектован, его фронт, с учетом прерывания спуска к буксирной дороге, был бы ограничен одной ротой… как сейчас.
Его колонна остановилась, повинуясь приказам, которые он отдал перед отправлением, когда еретики перевалили через гребень холма. Вражеский строй был лучше и плотнее, чем могли бы создать его собственные люди, и его челюсть сжалась, когда он узнал штандарт 37-го пехотного полка. Он получил много информации о подразделениях еретиков и их силе войск — удивительно, насколько разговорчивым становился еретик при надлежащем… поощрении, и только у него были мальчики, чтобы поощрить его — и 37-й был ядром силы, которая вырвала победу у верных, заставив их отступить от Серабора как раз в тот момент, когда город был на грани падения. В процессе они продемонстрировали более плотную организацию подразделений и смертоносность, обеспечиваемые более длительной и интенсивной тренировкой, возможной для постоянного формирования. Его собственные ополченцы, ограниченные периодическими тренировками на неполный рабочий день, не соответствовали этому стандарту подготовки, и это дорого им обошлось против регулярных войск полковника Уиллиса.