Но 37-й полк понес непропорционально большие потери, поскольку его призвали возглавить наступление еретиков, а затем потрепали во время контрнаступления верных. По словам шпионов отца Шейнсейла, численность полка составляла едва ли половину его номинальной численности, а другие подразделения генерала Стонара были в немногим лучшей форме. Вкупе со сбоем в цепочке поставок еретиков — последний конвой Стонара с припасами опоздал почти на два дня, а его голодные люди начали дезертировать небольшими, но неуклонно растущими группами — у них не было выбора, кроме как отступить под яростными атаками верных. Стонар использовал полк Уиллиса в качестве своего арьергарда, потому что это было самое эффективное формирование, которое у него осталось, с лучшим моральным духом и сплоченностью. Если бы им удалось прорваться, они столкнулись бы в основном с ополченцами, которые уже были разочарованы тем, что их заставили сдать все земли, которые они отвоевали после прибытия Стонара.
Конечно, — мрачно подумал он, — проблема в том, что еретики они или нет, но они крутые ублюдки, и они занимают оборонительную позицию, из которой будет непросто их выгнать. И это не так…
Его мысли прервались, когда появился второй штандарт. Он слез с седла и снял с плеча подзорную трубу. Он предпочел бы иметь возможность использовать ее с более высокой точки обзора своего седла, откуда он мог видеть поверх голов пехоты, остановившейся перед ним, но тяжелая труба была двуручной, и его лошадь никогда бы не устояла достаточно спокойно. Это не имело особого значения, так как более высокое положение еретиков позволяло ему ясно видеть их, и он слегка улыбнулся, когда изображение поплыло в фокусе и подтвердило то, что, как он думал, он видел.
У каждого сиддармаркского взвода было свое знамя, хотя оно было меньше половины штандарта роты и полка. Это знамя было ориентиром, на который смотрели бойцы взвода, когда дело доходило до поддержания их строя в дыму и неразберихе боя. Это была непростая задача, когда дело доходило до маневрирования чем-то таким по своей сути неповоротливым, как квадрат с пиками, даже для безжалостно обученных регулярных войск, и когда отдавались приказы сменить строй, знаменосцы взводов возглавляли перестроение. Они были менее полезны для подразделений ополчения, чьи более низкие стандарты подготовки в любом случае не могли соответствовать маневренным способностям регулярных войск, но даже в ополчении они были важны для сплоченности и морального духа подразделений.
Однако они также облегчили оценку количества взводов в противоборствующем строю. При обычных обстоятельствах это не имело большого значения, но на этот раз имело. Потребовалось бы всего пятьдесят человек, чтобы полностью выстроиться в одну линию поперек русла главной дороги и буксирной дороги. Учитывая потери и обычные болезни или ранения, взвод обычно составлял ближе к пятидесяти человек, чем к шестидесяти, так что в этом пространстве еретикам не должно было быть слишком сложно разместить два взвода в ряд, каждый из которых был сформирован в стандартную двойную линию. Но в этих первых двух линиях было три штандарта… и в любом случае они не покрывали всю ширину двух дорожных полотен. Более того, он мог видеть по крайней мере еще три штандарта в следующих двух линиях. Он не мог быть уверен насчет линий дальше, так как они были скрыты гребнем холма, но ему и не нужно было этого делать. Если потребовалась вся оставшаяся численность шести взводов, чтобы сформировать линию шириной не более пятидесяти ярдов и глубиной двадцать четыре, то полк, к которому они принадлежали, должен был понести потери более чем на пятьдесят процентов. На самом деле, значительно больше… если только он не хотел предположить, что командир противника был идиотом, который выставил свои самые слабые подразделения вперед, чтобы принять первоначальный шок от боя.
И это те же самые ублюдки, которым надрали задницы в Терикире. Я гарантирую вам, что эти придурки помнят об этом прямо в эту минуту — да, и что мы те, кто нанес удар ногой! Их моральный дух сейчас должен быть на дне сортира, особенно для тех, кто начал выяснять, кто будет ждать их жалкие души после того, как мы покончим с ними! «Регулярные» или нет, они там, должно быть, висят на волоске. Так что, если мы ударим их снова быстро, прямо в зубы….