— Условия перемирия, заключенного между Кэйлебом и графом Энвил-Роком и графом Тартарианом от имени регентского совета, останутся в силе. Я не могу пойти на компромисс в этом вопросе. Чтобы Дейвин был признан нами законным правящим князем Корисанды, он должен принять эти условия. Если он решит этого не делать, и регентский совет все равно коронует его князем, империя Чарис сочтет оправданным применение военной силы, чтобы заставить подчиниться этим условиям… и так и будет. Вызвавшее такую меру решение, однако, будет принято корисандцами. Надеюсь, что оно будет правильным, но к лучшему или к худшему, оно должно быть вашим, и ваши люди должны видеть, что оно ваше. В Зионе и в других местах найдутся те, кто осудит любое ваше решение, если оно не будет направлено на возобновление открытой войны против Чариса. Нашей единственной защитой от этого может быть, должна быть — и будет — правда, и эта правда должна быть как можно более широко известна в Корисанде.
— По причинам, которые, уверена, вы, Айрис и граф Корис, по крайней мере, полностью понимаете, в настоящее время просто невозможно, чтобы Корисанда была независимой от контроля Чариса. Мы пытались — иногда ценой крови чарисийцев — контролировать насилие в Корисанде с минимальным кровопролитием, содействовать миру и терпимости и подчиняться верховенству закона, а не править железным прутом. Надеюсь, вы сами убедитесь, когда доберетесь до Манчира, что это простая, неприкрашенная правда. И все же я не могу припомнить никаких обстоятельств, при которых мы могли бы сейчас согласиться на независимость Корисанды. Вот почему условия перемирия — как минимум — должны оставаться в силе.
Айрис сглотнула. Тон Шарлиан был размеренным, обдуманным, почти резким. Айрис не была уверена, что она ожидала услышать, но если условия перемирия — перемирия, которое подвергало Корисанду военной оккупации, разоружению, контролю со стороны Чариса — были минимумом, который Чарис мог принять, что еще должна была предложить Шарлиан?!
— Однако есть альтернатива оккупации и иностранному контролю, — сказала Шарлиан, как будто прочитав мысли Айрис. — Эта альтернатива — та же самая, которую мы с Кэйлебом предложили Нарману из Эмерэлда и Гордже из Таро. Членство в империи Чарис — не как оккупированная территория, а как равноправное вхождение в единое целое, с внутренней автономией в соответствии с конституцией, которая управляет существующей империей. С представительством в имперском парламенте. С Дейвином на троне Корисанды в качестве наследника своего отца, поддерживаемого и защищаемого имперским чарисийским флотом и имперской чарисийской армией. С корисандскими войсками и моряками, воспитанными, обученными, вооруженными и интегрированными в имперские вооруженные силы на всех уровнях. С полным участием корисандцев на имперских рынках, торговых путях и банковских домах — с полным доступом к чарисийским мануфактурам и инновациям. С полной интеграцией корисандской церкви в Церковь Чариса. И с Дейвином как высшим по рангу дворянином Чарисийской империи после самой наследницы трона, уступающим только Нарману Гарейту из Эмерэлда и Гордже из Таро.
Глаза Айрис стали такими же огромными, как у Дейвина, а сам Дейвин сидел почти парализованный на краешке стула. Позади себя она услышала, как Корис резко вдохнул.
— Наша политика, наше желание с самого начала состояли в том, чтобы расширять империю не путем завоевания, а путем соглашений, — мягко сказала Шарлиан. — То, что завоевано мечом, принадлежит только до тех пор, пока меч остается острым. То, что объединено в дружбе, в признании общих потребностей и целей — общих врагов — имеет силу выстоять даже после того, как мечи больше не понадобятся. Как сказал мне Кэйлеб в своем письме с предложением, нам нужен не альянс, который может зависеть и меняться по воле случая, а союз. Общая идентичность. Империя, достаточно сильная, чтобы пережить ураган, пронесшийся по нашему миру, — империя, в которой процветание и свобода являются общим достоянием всех, и где коррупция этих злых людей в Зионе никогда не сможет восторжествовать. Мы покорили Корисанду, потому что у нас не было другого выбора; теперь, возможно, он у нас все-таки есть, и если он у нас есть, мы выбираем его. Мы решили рискнуть тем, что вы можете сделать в Корисанде вне нашей опеки, потому что считаем, что приз, который мы предлагаем как вам, так и нам самим, вполне стоит этого риска.