И кое-что объединяло его с Мейкелом Стейнейром. Он тоже был одним из священнослужителей, которых Церковь не тронула, когда на его священнической шапочке появилась белая кокарда епископа. Его начальство оставило его в королевстве, где он родился, вместо того, чтобы переназначить его вне досягаемости потенциальных соблазнов патриотизма, и, как и в случае со Стейнейром, это было серьезной ошибкой. Он был яростно предан самой Шарлиан, не просто как своей императрице, но и как своей королеве, и, следовательно, Кэйлебу и Чарисийской империи, что было хорошо. Но одним из факторов, который во многом объяснял его свирепую лояльность к Шарлиан, был тот факт, что его отец, его старший брат и один из его дядей были убиты во время того же «пиратского нападения», в результате которого погиб король Сейлис.
Ее новый архиепископ, как обнаружила Шарлиан, был человеком, который ничего не делал наполовину. Во многих отношениях его личность была диаметрально противоположна Мейкелу Стейнейру, он был настолько движим энергией и потребностью бороться со всем, что стояло на пути того, что считал правильным, что на это было почти страшно смотреть. Эти его убеждения включали в себя верность, сострадание и преданность делу, и все это делало его такой опорой для Церкви Чариса. Но они также включали в себя жгучее чувство справедливости — то, чья сила только раздула жар его личной ненависти к Гектору из Корисанды, убийце отца и брата, которых он любил… и его короля.
И теперь он собирался встретиться лицом к лицу с двумя выжившими детьми Гектора.
Айрис, по крайней мере, знала, что случилось с семьей Линкина, и Шарлиан знала, как мало княжна ждала этой встречи. Однако Айрис также знала, насколько важной может оказаться политическая, а также религиозная поддержка такого человека, как Линкин. Дело было не в том, что архиепископ мог помешать Шарлиан — или Айрис — принимать любые решения, которые они выбрали, но существовала огромная разница между «не мог предотвратить» и тем, чтобы поддержать решение своим авторитетом. А учитывая центральную роль Церкви во всех аспектах жизни Сейфхолда, поддержка — активная поддержка — высших прелатов империи вполне может оказаться критической. Всего этого было более чем достаточно, чтобы объяснить, почему Айрис могла подойти к этой встрече с трепетом.
Однако, если она и нервничала, то почти не подавала виду. Она двигалась со всей своей обычной грациозной осанкой, слегка положив правую руку на плечо Дейвина. Она выглядела великолепно, подумала Шарлиан. Очень привлекательная молодая леди в любое время, сегодня днем она выглядела просто по-королевски, с высоко поднятой головой, на ее темных волосах блестела официальная корона княжны. Ее карие глаза были не более чем спокойно-внимательными, и все же….
Искушение ухмыльнуться вернулось, на этот раз почти непреодолимое, когда Шарлиан наблюдала за единственным абсолютным проявлением внутреннего напряжения Айрис. Она даже не взглянула на своего наставника Филипа Азгуда, туда, где граф Корис стоял в стороне, блистая официальным нарядом. Она также не смотрела в сторону Шарлиан или туда, где королева-мать Элана стояла рядом с креслом на колесиках Марака Сандирса.
О, нет, ни на кого из них. И все же, несмотря на всю ее дисциплину, на все ее осознание важности этой встречи, ее глаза постоянно отклонялись влево. Она решительно отдергивала их всякий раз, когда они это делали, и все же, как только она призывала их к порядку, они снова начинали слегка блуждать, опять возвращаясь к жилистому молодому человеку, который выглядел почти тусклым в этом зале для аудиенций в расшитой золотом парадной форме лейтенанта имперского чарисийского военно-морского флота.
С другой стороны, его светлости герцогу Даркосу не нужно было заставлять свои глаза повиноваться. В конце концов, за ним никто не наблюдал, так что он мог неотрывно смотреть на Айрис.
Что именно он и делал.
Шарлиан была совершенно уверена, что Гектору Аплин-Армаку действительно никогда не приходило в голову, что между ним и Айрис Дейкин может произойти что-то отдаленно похожее на помолвку. По мнению Шарлиан, одной из самых очаровательных черт в нем было то, что, несмотря на его возвышение до вершины дворянства империи, в глубине души он оставался тем же молодым человеком, каким был всегда. Он искренне не считал себя таким важным, таким привилегированным, и даже сейчас он считал себя Гектором Аплином в первую очередь, а герцогом Даркосом только во вторую. Ему и за тысячу лет не пришло бы в голову, что Айрис Дейкин — дочь, внучка и правнучка правящих князей — может видеть в нем кого-то другого, кроме молодого человека, чьи родители, едва принадлежащие к среднему классу, отправили его в море в королевской форме, когда ему было десять лет.