Глаза Загирска сузились. Через мгновение он снял очки и полностью закрыл глаза, сжимая переносицу своего выдающегося носа, поскольку он очень тщательно обдумывал то, что только что сказал интендант.
— Вы правы, что это значительно выходит за рамки вашей обычной сферы, отец, — наконец сказал архиепископ, все еще не открывая глаз. — Но это не значит, что это плохая идея. Мне ненавистна мысль о том, чтобы бросить деревни и фермы, часть которых сотни лет принадлежали семьям их владельцев. Но наш народ был опустошен прошедшей зимой. По крайней мере, вид других лиц и звук других голосов должны были бы радовать их сердца.
Он опустил руку, надел очки и пристально посмотрел на Эймейра.
— Могу я спросить, как вам пришла в голову эта идея?
— Долг инквизиции — защищать умы и души детей Божьих, ваше преосвященство. — Эймейр коснулся своего нагрудного скипетра. — Но наши школы и деревенские священники были уничтожены так же, как и все остальные, и я уверен, что вы понимаете это даже лучше, чем я, и без этих учителей, без этих священников Мать-Церковь не сможет защитить своих детей от ядов, проникающих из внешнего мира. Должен признаться, что моей первой мыслью было сохранение и исцеление душ, ваше высокопреосвященство. Только после этого мне пришло в голову, что это также может спасти жизни и помочь бороться с чувством горя и безнадежности, которые слишком многие из наших людей должны испытывать в такое время.
Загирск снова задумчиво кивнул, все еще обдумывая последствия предложения интенданта. Это было бы не так просто, как может подумать Эймейр. Довольно много упрямых жителей деревни и фермеров Тарики сопротивлялись отказу от всего, что у них было, независимо от того, насколько твердо Мать-Церковь обещала сохранить их собственность и гарантировать их возможное возвращение. И затем возник вопрос о том, как перемещение такого количества людей повлияет на военные передвижения и цепочки поставок, необходимые для поддержки кампании армии Бога. Было уже поздно сажать урожай в землю. Это тоже должно было стать фактором. Им понадобится вся еда, которую они смогут собрать, а это означало, что сначала им придется выяснить, где была засеяна земля, и переселить людей в эти места. Но все же….
— Думаю, что эта идея может быть многообещающей, отец Игнац, — сказал он. — Я собираюсь обдумать последствия, и если мы это сделаем, нам придется действовать быстро, пока мы полностью не потеряли посевной сезон. Но я действительно думаю, что это определенно стоит обдумать. Спасибо, что обратили на это мое внимание.
— Всегда пожалуйста, ваше преосвященство. — Эймейр улыбнулся. — Если это окажется практичным и полезным, я буду рад. И, — его тон смягчился, — если это хоть как-то облегчит ваше сердце, я буду рад еще больше.
Глаза Загирска расширились, и он почувствовал прилив удивления от признания интенданта. Но больше всего он был тронут.
— Может быть, это сделает и то, и другое, отец, — сказал он с улыбкой. — Это может сделать и то, и другое.
Мерлин Этроуз стоял у окна своей комнаты, глядя вниз на оживленную улицу за пределами посольства Чариса. На этой улице кипела жизнь, и над столицей республики витало ощущение энергии и целеустремленности, что было совсем не похоже на мрачный, серый страх и отчаяние — даже апатию, — которые охватили ее зимой. Из Чарисийской империи продолжала поступать еда, но вернулось что-то достаточно близкое к нормальному, чтобы эта еда распространялась через продавцов и зеленщиков, которые обычно обслуживали Сиддар-Сити. Бесплатная раздача тем, кто не мог позволить себе покупать, продолжалась, но сейчас большая ее часть на самом деле покупалась, что, по крайней мере, уменьшило потери со счетов барона Айронхилла, хотя постоянно растущие расходы на войну означали, что снижение напряжения было чисто относительным. Торговля с восточным Сиддармарком также снова начала набирать обороты, хотя она оставалась значительно ниже того, что было, с потерей всех товаров, которые ранее шли через республику в Пограничные штаты и сами земли Храма. Даже если бы вся эта торговля не была потеряна, республика была настолько истощена за последние несколько месяцев, что ее внутренний спрос — или, скорее, средства для покупки товаров при удовлетворения этого спроса — оставался намного, намного ниже, чем был. Тем не менее, в воздухе столицы чувствовалась неоспоримая атмосфера оптимизма и надежды.