Но эти приказы были изменены с захватывающей дух внезапностью, а система каналов — и управление ею Церковью в военное время — означали, что Кейтсуирт смог изменить первоначальное направление марша и все же выдержать запланированную дату отбытия. Теперь вся армия Бога пришла в движение, половина ее в совершенно неожиданном направлении… и все это двигалось с ужасающей скоростью.
Нет, — подумал он, глядя вниз на людей, снующих по улице под ним. — Нет, если бы они знали то, что знал он, оптимизм был бы дефицитным товаром в Сиддар-Сити.
.IV
— Дерьмо.
Как реакция на отчет разведчика, слово оставляло желать лучшего, — размышлял полковник Филип Малдин, но оно хорошо суммировало ситуацию. — И это казалось таким чертовски несправедливым.
Он долго сидел неподвижно, сосредоточив взгляд на чем-то, что мог видеть только он, переваривая новости. Лейтенант Жералд Аткин терпеливо ждал, его преждевременно постаревшее лицо было встревожено.
Но недостаточно встревожено, — мрачно подумал Малдин. — Мальчик думает, что я собираюсь сотворить еще одно чудо, но нужен архангел, чтобы вытащить нас из этого.
Он внутренне содрогнулся от собственной мысли. Иногда даже ему было трудно не задаваться вопросом, могут ли пламенные проповеди священников-шулеритов из «Меча Шулера» — и еще более подстрекательская риторика проповедников-мирян, возбуждавших толпу, — быть неправыми в отношении бедствий, которые обрушатся на республику, если она не сможет отбросить его еретическое руководство. Были времена, когда он действительно хотел в это верить, хотел освободить себя от неблагодарной задачи каким-то образом сохранить власть республики. Мысль о том, чтобы отказаться от борьбы и знать, что это было то, чего хотел от него Бог, временами была едва ли не более соблазнительной, чем он мог вынести. К сожалению, он был человеком, который серьезно относился к своему долгу и присяге, и он видел меру людей, которые называли себя «божьими воинами», в разрушении маленьких городков, которые когда-то были расположены вдоль рек Сент-Элик и Серидан. Чералтин, Трейгейр, Эвиртин… его до смерти тошнило от всех свидетельств святости «божьих воинов».
Население Саутмарча никогда не было плотным. Вся огромная провинция могла похвастаться едва ли третью частью жителей одной только Старой провинции. Даже сейчас большая часть земель между горами Бранат и Шингл и границей Долара еще не была подготовлена для заселения людьми, как того требовали «Книга Сондхейма» и «Книга Траскотта», хотя до нынешнего безумия неосвященные территории неуклонно сокращались. Во всяком случае, за исключением канала Шерил-Серидан, мало что могло привлечь людей вглубь материка от залива Матиас, пока почти два столетия назад деснаирцы не вторглись в Шайло — тогда пограничную провинцию республики. Это положило начало череде ожесточенных войн с Деснаирской империей, которые были прекращены только благодаря созданию Церковью великого герцогства Силкия в качестве буферной зоны.
Доларцы были достаточно мудры, чтобы держаться подальше от этого конфликта, хотя сейчас они, казалось, наверстывали упущенное. Но пока боевые действия между республикой и Деснаиром окончательно не сошли на нет, они препятствовали заселению этого района. С тех пор, как Церковь установила мир, все больше и больше жителей Сиддармарка стекались в Саутмарч, но даже сегодня там почти не было настоящих городов и мало небольших. Саутмарч был местом деревень и мирных, изолированных ферм, пытающихся забыть кровопролитие, которое прокатилось по этой самой земле. Его граждане были гораздо больше обеспокоены Законом Сондхейма и Законом Траскотта, чем напряженностью внутри Церкви или беспокойством по поводу давно бездействующей границы. Они торговали через доларскую границу с Рескаром и Торастом, вступали в браки с семьями Долара и Силкии и делали все возможное, чтобы создать свои собственные семьи в соответствии с Предписанием.