— Понятно, сэр.
Биргейр снова кивнул, хотя про себя надеялся, что Чихиро не собирается намекать, что он должен был перехватывать. Армия Долара по деснаирским меркам была слаба в кавалерии, не более половины ее общей численности было в конном строю, и хотя эта кавалерия была хороша, по его собственному скромному мнению, она не соответствовала деснаирским стандартам. Что, учитывая послужной список Деснаира против сиддармаркских пик, предполагало для него всевозможные неприятные исходы, даже несмотря на то, что он сделал все возможное, чтобы улучшить шансы.
В кавалерийских полках были широко представлены аристократия и мелкопоместное дворянство. Это означало, что у большинства из них водились деньги, и Биргейр позаботился о том, чтобы все его люди приобрели по крайней мере одну пару новых кремневых ружей на свои собственные средства. Горстка ворчала — не столько из-за немалых расходов, сколько из-за «низости» такого оружия по сравнению с настоящим рыцарским боем на холодном оружии, — но ворчали они не очень громко и не очень долго. Особенно после наблюдений, как их собственные стрелки упражнялись в меткости. Тем не менее, их ружья, безусловно, не имели большой дальности стрельбы, чтобы противостоять сиддармаркским арбалетчикам или мушкетерам, что оставляло только один реальный тактический вариант, и атака пиками и саблями была хорошим способом уничтожить кавалерию, выполняющую атаку.
— Я хочу, чтобы ты взял свой полк и пересек местность, — сказал Рихтир, проводя линию на карте, которая пересекала угол треугольника с Эвиртином в одном углу и фортами Шелдин и Сирк в двух других. — Предполагается, что вдоль этой линии проходят фермерские дороги. Если они есть, и если они так хороши, как мне говорили, вы должны быть в состоянии опередить их. Я чертовски сомневаюсь, что вы сможете поймать их до того, как они доберутся до Сирка, независимо от того, насколько хороши дела. Если вы можете, хорошо, но не заставляйте своих лошадей пытаться. И если вы не можете, не бегите за ними. Постарайтесь не дать им понять, что вы находитесь в этом районе, и подождите, пока они не очистят город, а затем нанесите удар к северу от него, между Сирком и Сент-Эликом.
Биргейр кивнул, когда генерал поднял на него глаза, и губы Рихтира дрогнули в легкой улыбке под густыми усами, когда он увидел выражение лица полковника.
— Я не отправлю вас одного, сэр Нейтин, — сказал он успокаивающе. — Я пошлю с вами полк полковника Бачера. И у меня есть две батареи конных орудий — капитана Фоуэйла и капитана Сираллы — достаточно близко к голове колонны, чтобы присоединиться к вам. Чего у меня нет, так это фургонов с боеприпасами, которые могли бы угнаться за вами, так что вы будете ограничены тем, что у них есть с собой. Вы старший, так что командование будет за вами. Я не предвижу никаких проблем в этом отношении.
Биргейр снова кивнул, на этот раз с гораздо большим энтузиазмом. Сэр Жори Бачер был необычен тем, что заслужил свое рыцарское звание нелегким путем. Он был на несколько лет старше Биргейра, хотя отсутствие у него дворянских связей означало, что всего два года назад он был капитаном, и он также был упрямым профессионалом, который двадцать лет имел дело с бандитами и время от времени участвовал в мелких сражениях с рейдерами из Содара [Деснаира? — потому что, судя по приложенным картам, королевства Содар и Долар не имеют общей сухопутной границы]. Он не пользовался особой популярностью у своих офицеров, часть которых возмущалась службой под началом кого-то столь низкого происхождения, но его солдаты любили его, и он был таким жестким и прагматичным, о каком Биргейр мог только мечтать. Он не знал капитана Фоуэйла так хорошо, как Бачера, и совсем не знал Сираллу. Но Фоуэйла, по крайней мере, перевели из военно-морского флота, учитывая отчаянную потребность в артиллеристах, и он, к счастью, был невосприимчив — или, возможно, просто не знал — к романтической кавалерийской традиции, которую Биргейр пытался искоренить среди собственных офицеров.
— Я не ожидаю, что вы наткнетесь прямо на копейщиков, в четыре или пять раз превосходящих вас по численности, — продолжил Рихтир. — Чего я действительно ожидаю от вас, так это чтобы вы заставили их занять оборонительную позицию. Притормозить их. Если вы сможете заставить их выстроиться против вас, угрожая нападением, а затем ударить по ним из пушек, сделайте это. В противном случае держитесь у них на флангах, опережайте их и валите деревья поперек дороги, делайте все возможное, чтобы замедлить их. Я буду следовать за вами со всей пехотой и артиллерией, которую смогу собрать в ближайшие пару часов. Генерал Трейлмин может вести остальную часть колонны в направлении Тревира, пока мы либо не разберемся с этим, либо я не получу от вас сообщение о том, что наша информация была неверной или что гарнизон ушел слишком рано, чтобы вы могли их догнать. Это должно позволить ему перехватить их, если они действительно прорвутся на юг к Тесмару. Если они этого не сделают, и нам удастся догнать и разобраться с ними, мы сможем пройти по большой дороге через форт Шелдин и соединиться с бароном Трейлмином в Черике. Все это понятно?