— Да, сэр! — Биргейр снова хлопнул себя по нагруднику, гораздо веселее.
— Тогда двигайтесь своей дорогой, полковник.
Сэр Нейтин Биргейр чувствовал себя гораздо более оптимистично, собирая свои силы. Это было не так сложно, как могло бы быть, учитывая, что истинная причина, по которой выбрали его и Бачера, заключалась в том, что они командовали двумя из трех кавалерийских полков, ближайших к голове колонны. Было бы неплохо, если бы было так же легко извлечь приданную артиллерию, но это потребовало бы слишком многого. Армия сформировала колонну, которая растянулась буквально на многие мили от ее передовых подразделений до фургонов с припасами, грохочущих в ее тылу. Две трети ее состояли из кавалерии, хотя — как и следовало ожидать, по мнению Биргейра — менее четверти ее артиллерии составляла конная артиллерия, которая могла надеяться не отставать от всадников на пересеченной местности. Каждый из десяти пехотных полков формировал колонну шириной в один взвод и глубиной в семьдесят пять ярдов. В кавалерийском полку было в два раза меньше людей, чем в пехотном, но лошадям требовалось гораздо больше места, поэтому каждый из них образовывал дорожную колонну длиной шестьдесят пять ярдов, и их было сорок. Возьмем интервал в шестьдесят ярдов между полками, и колонна растянется более чем на полторы мили. Но это, конечно, не учитывало артиллерию, фургоны с боеприпасами или фургоны с другими припасами, которые сами по себе добавляли почти три с половиной мили.
Главная дорога позволяла этой огромной колонне двигаться относительно быстро, но только до тех пор, пока она оставалась такой компактной. Каждый полк сопровождал свой собственный фургон с припасами, запряженный драконом, что было одной из причин увеличенного интервала между полками, который помог удлинить колонну. Но также поэтому они могли расположиться бивуаком в походном порядке, нанизанные вдоль дороги, как бусины. В свою очередь, это означало, что армия могла каждое утро гораздо быстрее возобновлять свой марш, и горе тому полковнику, чей полк не был готов вовремя.
До сих пор это работало на удивление хорошо. Конечно, до сих пор они также не встретили никакого противодействия, так что это удовлетворительное состояние, несомненно, могло измениться. В тот момент, когда кто-либо начинал выводить подразделения из этой колонны, быстро наступал хаос, а это означало, что генералу Рихтиру пришлось очень тщательно продумать порядок марша, прежде чем они отправились в путь. Он сформировал свою армию в том порядке, в котором намеревался развернуть ее при встрече с врагом, но ему также пришлось пойти на компромисс, разместив кавалерию по всей длине, чтобы иметь под рукой силы быстрого реагирования, если враг окажется достаточно невнимательным, чтобы появиться где-то не там, где его ожидали.
Честно говоря, Биргейр был бы рад ненадолго уйти от колонны. Несмотря на жесткий марш и безжалостную дисциплину, которую ввели Рихтир и отец Пейрейк Мецлир, специальный интендант генерала, на самом деле она двигалась не так быстро из-за своей пехоты. Средняя скорость в две мили в час, с учетом периодических перерывов на отдых, равнялась более чем двадцати пяти милям в день, но идти в ногу с пехотой, которая бесконечно тащилась по дороге час за часом, было почти так же скучно для кавалерии, как и для пехоты, о которой идет речь.
Конечно, когда дело доходило до войн, по мнению Нейтина Биргейра, скука была хороша. Однако это не означало, что ему это должно было нравиться, и он чувствовал себя намного лучше из-за этого конкретного перерыва, чем ожидал.
Он должен был знать, что Рихтир не собирается отдавать ему приказы, которых он боялся. В отличие от сэра Рейноса Алвереза, Рихтир принимал активное участие в реорганизации пехоты королевской армии Долара с момента завоевания Корисанды чарисийцами. Алверез, как и большинство старших офицеров армии, оставался кавалеристом старой закалки — из тех, кто мог бы просто отдать Биргейру именно те приказы, которых он боялся. Но, возможно, он этого и не сделал. В конце концов, Алверез был достаточно умен, чтобы назначить Рихтира командовать своим передовым отрядом, и это вселяло надежду в командную структуру армии.