— Вы правы, — сказал он и глубоко вздохнул. — Пошлите гонца, полковник Адимсин. Мы не можем ждать рассвета, и нашей семафорной вышки может не быть здесь к утру. Передайте сообщение, что мы подверглись нападению, и еретики продвигаются вверх по Тейджину, набирая силу.
— Думаете, они получают сообщение, сэр?!
Лейтенанту Аллейну Трумину пришлось наклониться к уху своего капитана, чтобы его было слышно сквозь грохот орудий. Нарезные угловые орудия КЕВ «Волкейно» в данный момент перезаряжались, но его побратимы «Тандерер» и «Уирлуинд» были совершенно счастливы заполнить промежутки тишины. И четыре обычных, вооруженных гладкоствольными орудиями галеона, бившие по неуклюжим укреплениям, стреляли гораздо быстрее, чем любой из бомбардировочных кораблей. Их более плотный огонь и более легкие гладкоствольные снаряды должны были быть менее эффективными, чем гораздо более тяжелые, падающие снаряды угловых орудий, но это, безусловно, выглядело впечатляюще, поскольку десятки тридцатифунтовых снарядов разорвались по всему лицу земли, которую повстанцы-лоялисты Храма набросали, чтобы прикрыть подходы к занимаемому ими форту Дэримен.
— О, я так полагаю. — Капитан Жорж Бирк стал командиром «Волкейно» после перехода Алдаса Разуэйла на более высокую должность. — Во всяком случае, это более впечатляюще, чем была Итрия, — продолжил он, наблюдая, как пламя и дым спиралью поднимаются над разрушенными укреплениями. — На самом деле я немного удивлен, что мы нашли так много чего, чтобы сжечь. Должно быть, деревянных зданий больше, чем я думал. Похоже, они решили, что было бы неплохо лучше защитить свои погреба. — Он пожал плечами. — Жаль, конечно.
— Держу пари, что они обделываются, сэр! — Трумин покачал головой. — Я, черт возьми, был бы счастлив!
— Это идея, Аллейн, — сказал Бирк. — В этом и заключается замысел.
— Что ж, — сказал Хоуэрд Брейгарт, — если все идет по плану, этот ублюдок Тимпилтин, вероятно, сейчас обделывается.
— О, думаю, мы можем принять это как данность, — ответил сэр Пейтрик Хивит.
Адмирал стоял рядом с графом Хантом на юте КЕВ «Кинг Тимити», и ночь была очень тихой. Единственными звуками были шум ветра, волн и парусных кораблей, неуклонно движущихся в темноте.
— Я надеюсь, что один из снарядов Бирка попадет прямо в голову ублюдка, — сказал Хант гораздо более мрачно.
В своей предыдущей карьере на службе у короля Хааралда Хоуэрд Брейгарт редко испытывал личную ненависть к какому-либо врагу. В этой войне такое было — после историй, поступающих из оккупированных провинций. А люди Эрейка Тимпилтина отличились даже среди своих собратьев — религиозных фанатиков.
— Это было бы здорово. Однако я соглашусь на то, что он отправит сообщение.
— Я тоже… Но это не значит, что я действительно не хотел бы, чтобы сообщение исходило от его преемника на посту командующего.
Хивит повернул голову и тонко улыбнулся генералу морской пехоты в свете нактоуза. Адмирал оценил хитрый ум, когда столкнулся с ним, и галеоны снабжения, стоявшие на якоре в устье Тейджина за бомбардировочными кораблями, определенно выглядели как транспорты с войсками. И чтобы подчеркнуть это появление, Хант отправил людей собирать по всему заливу Эралт баржи и рыбацкие лодки, чтобы создать впечатление, что они вскоре переправят морских пехотинцев на берег — или вверх по реке. На самом деле, однако, единственные сухопутные силы Ханта были где-то поблизости от форта Дэримен, это несколько сотен кавалеристов, которых он смог наскрести среди местных сил Сиддармарка и высадить на берег на довольно пустынном участке побережья залива Шрив пять с половиной дней назад. Если бы все шло по плану, эта кавалерия пересекла реку Тейджин несколько дней назад и в настоящее время ждала возле одной из башен в цепи, соединяющей форт Дэримен с главной семафорной сетью. Они подождут, пока неистовый отчет Тимпилтина о том, что на него вот-вот нападут, успеет добраться до форта Тейрис, а затем, где-то около середины утра, сожгут упомянутую семафорную станцию. Если возможно, они сожгли бы еще пару, прежде чем вернуться в залив Шрив для пополнения припасов.
Сообщение должно сосредоточить внимание сторонников Храма на форте Дэримен и линии Тейджин, по крайней мере, на ближайшие несколько дней. В этом и был весь смысл, поскольку примерно через два часа флагманский корабль Хивита и транспорты с семьюдесятью пятью сотнями чарисийских морских пехотинцев и вооруженных моряков пройдут в полной темноте через канал шириной в шестнадцать миль в залив Тесмар. Необитаемые болота, простиравшиеся на многие мили по обе стороны канала, вероятно, в любом случае помешали бы кому-либо заметить их, но рисковать не имело смысла. И если повезет, никто на другой стороне не поймет, что генерал Файгера в Тесмаре вот-вот получит очень мощное подкрепление.