Кроме того, — подумал Хивит с медленной улыбкой, — они будут слишком заняты, глядя на восток, в сторону форта Дэримен, чтобы думать о нас. Что может быть просто немного неудачно для них.
— Боже, это зрелище не для здоровых глаз.
Голос генерала Кидрика Файгеры был глубоким, что соответствовало его массивной груди с бычьей шеей и бычьими плечами, но в нем было что-то еще, — подумал граф Хант. — Не совсем дрожь, но что-то в этом роде.
Они вдвоем стояли на бастионе укреплений, которые Файгера возвел вокруг города Тесмар со стороны суши. На самом деле, назвать Тесмар городом, возможно, было бы немного преувеличением, но в терминах Саутмарча он определенно заслуживал такого названия. До «Меча Шулера» это был сонный провинциальный городок с относительно небольшой торговлей вне сезона сбора урожая, когда этот урожай доставлялся по рекам Серидан и Сент-Элик к бухте Тесмар, вызывая бурное оживление.
Конечно, в этот сезон такого не произошло. И даже если бы нужно было отправить урожай, планировщики «Меча» уделили особое внимание Тесмару в рамках своих усилий по разрушению системы транспортировки продовольствия. Бои здесь были особенно жестокими, но Файгера каким-то образом сумел удержать вместе целых четыре полка регулярных войск. Их дисциплина и подготовка сыграли решающую роль в оказании помощи лояльным жителям Тесмара и прилегающей части земель Саутмарча в противостоянии приливной волне повстанцев и мятежников.
В конце концов, жители большинства небольших городков, расположенных вдоль Серидана и Сент-Элика между Тесмаром и Клифф-Пиком все еще оставались беженцами. Многие не продвинулись дальше Тесмара, где лишние рты еще больше сократили рацион, несмотря на обычно высокую производительность ферм Саутмарча. Другие были морем доставлены до Эралта, а затем отправлены по суше в места, которые, как они надеялись, станут убежищем в восточном Сиддармарке. Но Файгера удерживал важнейшие линии между Тесмаром, фортом Шелдин и Клифф-Пиком, создавая барьер против любых попыток снабжения сторонников Храма к востоку от Сент-Элика по воде из Долара.
До недавнего времени.
Теперь Файгера отвернулся от наблюдения за колонной морских пехотинцев (и несколько менее упорядоченной колонной моряков), марширующей по главной дороге в сторону Черика. Первая из морских тридцатифунтовых пушек на импровизированных наземных повозках со скрипом проехала мимо, запряженная одним из тягловых драконов, которых Хант привез из Эралта вместе с кормом для них, и сиддармаркский генерал проводил их взглядом, затем посмотрел Ханту в глаза.
— Если сообщения о количестве доларцев, направляющихся к нам, верны, генерал Хант, — сказал он категорично, — они бы выбили нас из Тесмара за пять дней. Тем более, что у нас есть ровно восемь артиллерийских орудий старого образца, и это большие ублюдки, предназначенные для прикрытия береговой линии, а не для борьбы с пехотой. Если бы вы не появились…
Он позволил своему голосу затихнуть, и Хант кивнул.
— Не могу гарантировать, что мы сможем удержать город даже с моими людьми, генерал, — сказал он, — но готов поспорить, что моя артиллерия может надрать задницу их артиллерии. — Он вдруг ухмыльнулся. — Честно говоря, обычно я бы не стал выбирать моряков для боя на суше. Я провел некоторое время, работая с этими ребятами, и думаю, что они преуспеют, но печальная правда заключается в том, что они не морские пехотинцы и не солдаты. Но они, черт возьми, лучшие стрелки в мире, и я готов гарантировать вам, что доларцы не взяли с собой никаких тридцатифунтовых пушек. Мы закопаем дюжину или около того таких здесь в ваши окопы, прежде чем предпримем что-нибудь еще.
— Хорошо. — Удовлетворение Файгеры было очевидным, но затем он на мгновение оглянулся на марширующую колонну.
— Не уверен, что идея выйти навстречу ублюдкам — лучшая стратегия, милорд, — сказал он, и что бы это ни было в его голосе, оно было сильнее. — Их должно быть по меньшей мере тридцать или сорок тысяч уже на линии Серидана, и в последнем сообщении, которое я получил, говорится, что передовые полки их второй волны должны быть почти у Эвиртина. Это еще пятьдесят пять тысяч, а у вас меньше восьми. Даже если бы я вывел весь гарнизон из Тесмара и отправил его с вами, у вас было бы не больше двенадцати. И, как вы сказали, две трети ваших — моряки.