И, — признал он, глядя сверху вниз на огромную территорию, которую охватил жест Кэйлеба, — нет смысла отрицать, что у Клинтана есть то, чего не было у Наполеона и Гитлера, — политическая программа, которая действительно может заручиться поддержкой народа… особенно если альтернативой является Наказание Шулера.
Это была истинная ахиллесова пята чисто военной оккупации. Не имея какой-либо политической, идеологической, экономической или религиозной основы для получения поддержки оккупированных людей, оккупанты должны были держать огромные силы по отношению к занятому пространству. Но при наличии такой основы все, что военным действительно нужно было делать, — это удерживать ситуацию под контролем, пока подействует давление с целью достижения соглашения. В конце концов, такова была политика Чариса в Корисанде, где реформистские настроения действовали в его пользу, и в целом эта политика сработала хорошо. И несмотря на все извращенные амбиции Жаспара Клинтана и всю остальную алчность викариата, базовая вера в Сейфхолде была сильнее, чем скала. Если бы Клинтан мог просто обуздать свою собственную жажду мести или даже просто утолить ее один раз, а затем отступить, эта вера вполне могла бы снова начать работать на Церковь.
И с такой скоростью, с какой они движутся, у них будет много территории, на которой этот фактор тоже начнет работать на них, — с горечью подумал он. — На самом деле…
Его мозг остановился на полуслове, и глаза внезапно сузились, когда его осенила другая мысль. Он понятия не имел, откуда это взялось, и это, должно быть, была одна из самых безумных мыслей, которые когда-либо приходили ему в голову. И все же, если бы это было хотя бы отдаленно возможно…
— Я не имел в виду, что оккупация не станет катастрофой для вашего народа, милорд, — сказал Кэйлеб. — Я просто заметил, что им придется начать размещать гарнизоны и защищать свои коммуникации, и это постепенно подорвет силы, которые они могут развернуть вперед.
— Это достаточно верно, — признал Стонар.
— Не хочу заранее брать на себя какие-либо определенные обязательства по войскам, пока у нас не будет возможности обсудить это лично с герцогом Истшером, — продолжил император. — Тем не менее, думаю, что нам придется подумать о разделении первой волны экспедиционных сил. Она состоит из трех бригад, но похоже, что мы должны разделить третью бригаду и использовать ее для усиления двух других, затем мы отправим одну из усиленных бригад в Силманский проход, а другую в Гласьер-Харт. Во всяком случае, так далеко на запад, в Гласьер-Харт, насколько мы сможем продвинуться. Еще через несколько пятидневок к нам прибудет второй эшелон, чтобы обеспечить нас резервом, так что давайте двинем все, что у нас есть сейчас, как можно дальше вперед.
Рот Стонара снова сжался, но он тяжело кивнул.
— Если Кейтсуирт продолжит двигаться так быстро, нам повезет, что мы сможем доставить войска так далеко на запад, как до Сент-Мейкела в Сноуз, прежде чем они наткнутся на него, — признал он с горечью в голосе.
— Есть еще один или два момента, которые я хотел бы затронуть, если позволите, — сказал Мерлин, и остальные посмотрели на него.
— Конечно, сейджин, — пригласил Стонар.
— Благодарю вас, милорд. Мое первое замечание заключается в том, что из-за того, как они были развернуты, войска герцога Истшера все еще были оснащены в основном дульнозарядными кремневыми ружьями, когда он начал свое движение. Конвой с оружием предоставит достаточно «мандрейнов», чтобы переоснастить все его силы винтовками с затворами, заряжающимися с казенной части, а также значительно усилить его артиллерию. Потребуется день или около того, чтобы снабдить их новым снаряжением, и хотя я понимаю, что нам нужно как можно быстрее доставить войска как в Силманский проход, так и в Гласьер-Харт, как говорит его величество, но поверьте мне, некоторая задержка их здесь, в Сиддар-Сити, для перевооружения «мандрейнами», а тем более артиллерией, по крайней мере, удвоила бы их эффективность.