Стонар выглядел немного неуверенным, но Кэйлеб твердо кивнул.
— По меньшей мере, это так, милорд, — сказал он. — Мерлин прав насчет этого.
— Я сомневаюсь, что еще один день ожидания имел бы такое большое значение для того, чтобы доставить их на фронт, — согласился Стонар. Затем он фыркнул. — Не говоря уже о том, что это ваши войска, ваше величество. Полагаю, это дает вам, по крайней мере, скромное право голоса в том, где и когда они будут развернуты. — Он посмотрел на Мерлина. — Считай, что твоя точка зрения принята, сейджин Мерлин. Ты сказал, что у тебя есть еще одно?
— На самом деле, еще два, милорд. Следующий заключается в том, что потребуется по крайней мере несколько пятидневок, чтобы обучить ваших собственных солдат правильно использовать дополнительные винтовки из конвоя, и есть и другое оружие, которым им также придется овладеть. Я не думаю, что до конца августа мы сможем перевооружить, переучить и ввести в бой даже ваши существующие полки. На новые уйдет еще больше времени.
Выражение лица Стонара было мрачным, но не потому, что он мог оспорить то, что только что сказал Мерлин. Республиканская армия придерживалась своей существующей структуры подразделений, а не пыталась принять какую-то новую и чужую организационную основу в середине кампании. А Стонар и Паркейр набирали десятки новых полков, построенных из тех кадров регулярных войск и опытных ополченцев, которых они могли выделить. Винтовки, отправленные в Сиддармарк, позволили бы им выставить тридцать чисто стрелковых полков, не обремененных пиками, но, как только что сказал Мерлин, их воспитание и обучение — это две разные вещи. И лорд-протектор, и его сенешаль были слишком опытны, чтобы посылать людей в бой, пока они не будут готовы. К несчастью….
— Согласен с твоим анализом, сейджин, — мрачно сказал Стонар, — и знаю, какие потери несут полуобученные войска. Но не думаю, что у нас есть выбор. Я полностью верю в боевую мощь вашей армии, но даже если они смогут уничтожить врага, в десять раз превосходящего их по численности, они просто не смогут охватить достаточное пространство. Нам понадобится каждый человек, которого мы сможем бросить на них, хотя бы для того, чтобы замедлить их. И нам нужно замедлить их. Если мы сможем, нам нужно остановить их, удержать их не более чем на пару сотен миль дальше к востоку от района, который они уже контролируют, пока не наступит зима, но если мы не сможем этого сделать, мы должны, по крайней мере, замедлить их. Если это означает ввод новых полков до того, как они будут полностью обучены, тогда нам просто придется сделать и это тоже.
— Согласен с необходимостью замедлить их, милорд, — сказал Мерлин. — Но это подводит меня к моему последнему пункту. На самом деле, это пришло мне в голову всего минуту или около того назад.
— Действительно? — Кэйлеб пристально посмотрел на него.
— Действительно, ваше величество, — заверил его Мерлин с легкой улыбкой. — Это должно было прийти мне в голову раньше. Если уж на то пошло, при всем моем уважении, вам это тоже должно было прийти в голову.
— Ну, если я должен был подумать об этом, то полагаю, благодарен за ваше признание, что вам тоже следовало бы подумать, — сухо сказал Кэйлеб. — Не могли бы вы, случайно, поделиться с нами этой вашей новой мыслью?
Что-то подозрительно похожее на смешок донеслось со стороны Дариуса Паркейра, несмотря на мрачное настроение, и Мерлин слегка поклонился Кэйлебу.
— Конечно, ваше величество. Я просто думал о том самом вопросе, который поднял лорд-протектор, — о том, что мы должны замедлить их. И это напомнило мне, что когда-то очень мудрый человек сказал мне, что любители изучают тактику, а профессионалы изучают логистику. Думаю, что мы повинны в том, что сосредоточились на тактике до такой степени, что забыли о других возможностях замедлить их.
— Какого рода возможности, сейджин? — спросил Стонар, его глаза были полны решимости, и Мерлин улыбнулся. Это была холодная, резкая, какая-то голодная улыбка, и его сапфировые глаза заблестели.
— Я рад, что вы спросили меня об этом, милорд, — сказал он.
.X
— Что, по их мнению, эти идиоты делают? — раздраженно пробормотал сэр Жадуэйл Бринигейр. — То есть, помимо того, что служат занозой в заднице.
Разведчик ничего не ответил, возможно, потому, что он распознал риторический вопрос, когда услышал его, но, скорее всего, из-за тона Бринигейра. Сэр Жадуэйл имел заслуженную репутацию воинственного человека, который не ограничивался только полем боя.