В данный момент взвод Клинтана находился высоко на склоне горы на западной стороне ущелья и далеко позади линии фронта армии Бога. Общий вес каждого из их минометов составлял двести тридцать четыре фунта, и оно разбиралось на шесть отдельных частей, самой тяжелой из которых была опорная плита весом в сто пятнадцать фунтов. Это делало его переносимым человеком — хотя Паскуале жаль беднягу с опорной плитой! — но в этом случае взводу помогли вьючные мулы, которых он привез с собой из Чисхолма. Уверенные в себе и ловкие, мулы последовали за людьми Клинтана и их проводником по узким, извилистым, коварным тропам к их нынешним позициям до рассвета, неся не только минометы, но и ящики с боеприпасами.
Две с половиной тысячи ярдов — это всего лишь миля с четвертью, а ширина ущелья Силман в этом месте составляла более пяти миль. Но главная дорога, по которой из-за наводнения должен был проезжать любой транспорт, проходила менее чем в миле от минометов Клинтана, и он наблюдал в подзорную трубу, как внизу начали расцветать взрывы.
— Слишком долгий запал! — объявил он. — Либо так, либо они горят долго. Высота учтена, но переключите взрыватели на восемнадцать сотен ярдов!
Последовали ответные действия, и следующая стая минометных снарядов с грохотом взмыла в воздух, устремляясь к врагу со специфическим переливчатым свистом, который издавали нарезные шпильки.
Снаряды падали почти вертикально, и на этот раз взрыватели были нужной длины. Бомбы взорвались примерно на высоте сорока футов, разбрызгивая шрапнель смертоносным конусом. Шарики попали в большую дорогу, и в воду, и в грязь — и в полсотни солдат армии Бога — в узоре, который выглядел как падающий град, когда он врезался в землю. Но этот «град» был сделан из металла, и он летел со скоростью более шестисот футов в секунду.
Последствия, когда он вместо другого препятствия встречался с плотью, были ужасными.
Каждый батальон во 2-й бригаде имел свой собственный взвод поддержки, и в трех полках усиленной бригады было двенадцать батальонов — каждый в три четверти численности дивизии армии Бога. Вперед вместе с Клинтаном был послан лишь еще один такой взвод, остальные должны были сопровождать в наступлении свои собственные батальоны. Но если все эти другие минометы в данный момент были недоступны, то две батареи «угловых орудий», которые Грин-Вэлли привез из Чисхолма, уже были готовы.
Угловые пушки — или просто «углы» — имперской чарисийской армии были более легкой, наземной версией оружия военно-морского флота. Они стреляли нарезными шестидюймовыми шестидесятивосьмифунтовыми снарядами с большой высоты на дальность почти в восемь тысяч ярдов, и в каждой из батарей Грин-Вэлли их было по восемь.
Шестнадцать шестидюймовых снарядов с трелями упали с небес, и они были оснащены не взрывателями замедленного действия, а взрывателями ударного действия. Это была очень простая, примитивная конструкция, и у нее была частота отказов почти двенадцать процентов… но это означало, что она работала идеально в восьмидесяти восьми процентах случаев, а снаряды, вонзающиеся в землю, каждый несли почти двенадцать фунтов пороха.
На позиции армии Бога изверглась череда вулканов, выбрасывая в воздух грязь, воду и куски тел. «Углы» не могли стрелять так быстро, как стандартное полевое орудие, но они все еще могли поддерживать максимальную скорострельность в три выстрела каждые две минуты и один выстрел в минуту после этого, поскольку их стволы нагревались, а сотрясение их снарядов маршировало по артиллерийским позициям сторонников Храма в пылающих сапогах с подковами.
И они делали это, даже не видя своих целей.
Им потребовалось пять или шесть выстрелов, чтобы пристреляться, даже с учетом того, что гелиограф на скалах на восточной стороне ущелья, напротив минометов Клинтана, сигнализировал им о корректировке. В конце концов, «углы» были очень грубой версией настоящей гаубицы, без надежной системы отдачи, что требовало изменения их положения для каждого выстрела. Однако они были вкопаны в орудийные ямы, снабжены стойками для прицеливания и опоры, чтобы их расчеты могли быть уверены, что они правильно их расположили, и артиллеристы армии Бога никогда не представляли себе пушку, которая могла бы стрелять в них с невидимой, защищенной позиции в четырех милях, на дальней стороне реки, позади окопов, через которые они пытались пробиться почти шесть дней. И они никогда не представляли себе пушку, которая могла бы поразить их снарядами в полтора раза больше калибром и в два с лишним раза тяжелее их собственных.