Конечно, у Кейтсуирта не было «местных гидов», когда он столкнулся с засадой Тейсина, — подумал сейджин с мрачным удовлетворением. — Интересно, начинает ли он получать какое-то представление о том, во сколько ему в конце концов могут обойтись плохие карты?
— Если я могу предложить, ваша светлость, думаю, что это может быть лучшей позицией. — Он двинул указательным пальцем на место, расположенное на десять миль западнее того, которое указал Истшер, где главная дорога ближе всего подходила к каналу. — Шесть или семь лет назад здесь был лесной пожар, — сказал он, осторожно постукивая по месту. — Огневой шрам почти двадцать миль в длину, с севера на юг, с разбросанными по нему молодыми деревьями в человеческий рост, несколькими старовозрастными псевдодубами и даже двумя или тремя дубами-титанами, которые пережили пожар. Это в основном кустарник и подлесок, местами с большим количеством проволочной лозы. Дубы-титаны обеспечат естественные наблюдательные посты и позиции для ваших минометов и артиллерии; след пожара достаточно широк с востока на запад, чтобы обеспечить вашим орудиям поле обстрела в пять или шесть тысяч ярдов, особенно между рекой и главной дорогой; и этот подлесок — Божье убежище. — Он поднял глаза, встретился взглядом с Истшером и холодно улыбнулся. — Они будут играть в ад, протаскивая через это линии пехоты, ваша светлость.
Истшер задумчиво потер подбородок, рассматривая карту. Это было ближе к нынешнему положению армии Бога, чем он мог бы пожелать, но, если предположить, что Жевонс был прав относительно того, сколько времени потребуется Кейтсуирту на реорганизацию, это может оказаться не так опасно, как ему казалось. И такая местность сделала бы невыносимой атаку кавалерии, которой у него не было, в то время как огневые полосы, которые описывал Жевонс, имели бы большое значение для того, чтобы позволить его превосходящему оружию уравнять численные шансы….
На мгновение он задумался, почему Тейсин не выбрал эту позицию, но потом покачал головой. У Тейсина было всего четыре тысячи человек, только две тысячи из них с винтовками, и он был вынужден полагаться на заимствованную морскую артиллерию — мощную, но громоздкую и стреляющую медленнее, чем настоящие полевые орудия. Ему нужна была эта холмистая местность, если он собирался противостоять такому огромному численному неравенству.
— Думаю, вы правы, мастер Жевонс, — сказал он наконец. — Наши передовые батальоны могут быть там к завтрашнему вечеру, используя реку. Я могу отправить инженеров на их поддержку к утру, а остальную пехоту и полевую артиллерию — к этому времени послезавтра.
Он положил руку плашмя на карту, ладонью поверх обозначенного места, и посмотрел на Жевонса.
— Не думаю, что они пройдут мимо меня в ближайшее время. — Слова были достаточно обычными, но они прозвучали тоном человека, приносящего клятву призракам убитых людей Мартина Тейсина, и Жевонс кивнул.
— Я тоже так не думаю, ваша светлость, — тихо сказал он.
.IX
— Что ж, капитан Барнс, я бы сказал, теперь они знают, что мы здесь, — заметил Жеймис Миклейн, когда еще один залп винтовочного огня взвыл и отскочил от каземата КЕВ «Делтак».
— Возможно, вы правы в этом, мастер Миклейн, — рассудительно согласился Барнс, выглядывая в смотровую щель.
Он был более осторожен в этом вопросе, чем раньше. Молодой Абьюкира Маттисан больше не будет использовать свою правую руку, чтобы издавать звуки свистком «Делтака». Не после того, как срикошетившая от щели с визгом и расплющившаяся винтовочная пуля превратила его локоть в осколки и ошметки. Они также понесли дюжину потерь на орудийной палубе по той же причине, и еще больше среди его пехоты, но его артиллеристы и стрелки десантных барж — и карронады — отплатили сторонникам Храма по ростовщической ставке.
Что будет чертовски слабым утешением для их выживших, — мрачно подумал он. — Но, по крайней мере, в следующем эпизоде я больше не потеряю пехоту, слава Богу.
Теперь он чувствовал усталость, и он знал, что это относится и ко всем остальным его людям. Так и должно было быть, учитывая, что они плыли по внутренней части республики Сиддармарк почти целую пятидневку.