— Но простая правда заключается в том, что даже с каждым новым оружием, которое чарисийцы пустили в ход, мы прошли бы весь Сиддармарк за одну кампанию — две тысячи миль за один сезон кампании, Жаспар! — если бы они не послали свои проклятые корабли вверх по рекам и по пути не взорвали к чертовой матери всю систему шлюзов.
Клинтан откинулся на спинку стула, глаза сузились, лицо внезапно стало похожим на маску, и Дючейрн спрятал улыбку, когда напористый тон Мейгвейра подействовал на великого инквизитора. Маленький Аллейн вырос, — подумал казначей. — Армия Бога была его детищем, продуктом его мысли и воображения, и хотя она работала не идеально, он был прав насчет того, насколько хорошо она работала. Он был на пороге самого сокрушительного военного триумфа в истории мира, и даже сейчас его силы контролировали почти половину республики.
— И почему каналы не были защищены от них? — потребовал Клинтан, на этот раз переводя свой сердитый взгляд с Мейгвейра на Дючейрна.
— Потому что никто не знал, что кто-то может напасть на них! — рявкнул Мейгвейр, прежде чем Дючейрн успел ответить. Его глаза впились в великого инквизитора. — Люди могут реагировать только на угрозы, о которых они знают, Жаспар, и ни в одном отчете шпиона — или в отчете инквизитора — даже не было намека, что существовало нечто подобное этим… бронированным кораблям! Я передал предложение графа Тирска о бронированных кораблях, и, если я правильно помню, ты предположил, что никто не сможет произвести достаточно железной пластины, чтобы построить их значительное количество. Возможно, ты прав в этом… за исключением того, что в данном случае всего четыре таких оказались очень значительным числом.
Капитан-генерал открыл лежащую перед ним папку и вытащил копию отчета, подготовленного Дючейрном.
— Две тысячи семьсот миль каналов и рек, Жаспар. Двадцать семь сотен, от того места, где они вошли в канал Гуарнак-Айс-Эш, до залива Спайнфиш. И пятьдесят один главный шлюз, все разрушены. Не повреждены, а уничтожены. Полностью выведены из эксплуатации минимум на шесть месяцев — возможно, намного дольше! — Он бросил отчет на стол. — Все это очень хорошо, чтобы сказать, что каналы должны были быть защищены, Жаспар, но Уиршим не смог остановить один из них тридцатью тяжелыми полевыми орудиями, стреляющими с расстояния менее ста ярдов двойными зарядами. Три его орудия взорвались при попытке! Как, во имя Лэнгхорна, кто-то должен был «защищать» каналы от такого нападения?!
— Разрушив шлюзы сами, перед ними и позади них! — Клинтан выстрелил в ответ. — Много пользы принесла бы им их броня, если бы они сидели в сухом русле канала!
— Боюсь, что для этого никогда не было реальной возможности, Жаспар, — сказал Дючейрн тщательно нейтральным голосом. Клинтан перевел на него свирепый взгляд, и казначей пожал плечами. — Во-первых, кто-то — вероятно, местные еретики в Нью-Нортленде — очевидно, атаковал несколько семафорных станций, прежде чем чарисийцы направились вглубь страны. Мои администраторы даже не знали, что они приближаются, пока те не прошли три четверти пути до Гуарнака, и они послали еще два своих корабля вверх по Хилдермоссу от Сэлика до озера Кэт-Лизард. В Айсуинде так мало людей, что он никогда не был подключен к сети, поэтому там не было никакого семафора, чтобы сообщить о них в пути, и они прибыли посреди ночи и разрушили семафорную развязку в Треймосе, что сорвало любые предупреждения вдоль северной цепи.
— Даже после того, как мы, наконец, начали узнавать, что происходит, они действовали слишком быстро, чтобы кто-либо мог организовать эффективные действия против них. По нашим лучшим оценкам, они двигались со средней скоростью десять узлов, даже с учетом необходимости проходить через все эти шлюзы, Жаспар. Десять миль в час! Они проделали весь путь всего за тринадцать дней. Никто и не мечтал о корабле, который мог бы двигаться так быстро, и по мере продвижения они уничтожали все больше семафорных станций. К тому времени, когда любой на их пути мог подумать о том, чтобы попытаться найти что-нибудь, чтобы остановить их — и Бог свидетель, каждое подразделение ополчения, которое столкнулось с ними, было разорвано на куски — еретики уже шли дальше с достаточным количеством пехоты, чтобы захватить каждый шлюз, к которому они подходили. И ты, возможно, помнишь, что Книга Лэнгхорна предписывает нам сохранять каналы, а не взрывать их! Потребовался бы прямой приказ от Матери-Церкви — от твоих инквизиторов, Жаспар! — чтобы отменить эту заповедь, и не было никакого способа вовремя донести до места эти приказы.