— Я все еще должен нести ответственность за свои собственные поступки и решения, независимо от того, как я их оправдываю, Нарман, — мягко сказал он. — Но ты прав насчет любви. Если разобраться, именно она лежит в основе всего, это базис, место, на котором мы стоим, пока пытаемся найти хоть какую-то порядочность в окружающем нас мире.
— Да, это так, — согласился Нарман. — И любовь не всегда означает жертвовать собой ради кого-то другого. Иногда это означает позволить им пожертвовать собой ради другого, потому что это так важно для них. И это то, кто ты есть, кем ты стал — человеком, который так важен для нас, который нам так нужен, мы не можем позволить тебе сидеть здесь, в этой темной комнате, с призраками твоих умерших, пока ты позволяешь им пожирать тебя. Прости, Мерлин, мы просто не можем этого сделать.
— Упрямые вы, сейфхолдцы, — сказал Мерлин с кривой улыбкой.
— Да, это так. К тому же подлые. Ты же знаешь, я обычно получаю то, что хочу.
— Я слышал это о тебе.
— Ну, у меня действительно есть репутация, которую нужно поддерживать.
— И ты действительно собираешься приставать ко мне, чтобы я спустился вниз и присоединился к Кэйлебу за ужином?
— О, определенно. И после этого я буду приставать к тебе до тех пор, пока у вас не будет долгого — и, честно говоря, учитывая ваше нынешнее состояние, давно назревшего — разговора с ним, Шарлиан и Мейкелом. А также, возможно, даже в присутствии вашего собственного покорного слуги и Оливии. Кэйлеб совершил ошибку, уважая твою частную жизнь, что дало тебе слишком много времени, чтобы размышлять и взваливать все беды мира на свои плечи, но я слишком беспринципен, чтобы повторить такую ошибку.
— Да, это так, — сказал Мерлин с театральным вздохом. — Так что, полагаю, я могу с таким же успехом уступить и сдаться прямо сейчас. Сэкономив нам обоим много энергии и времени.
— Очень мудро с твоей стороны.
— Надеялся, что именно так ты воспримешь это.
Мерлин снова улыбнулся, сапфировые глаза все еще были темными, но бесконечно мягче, в то время как гром прокатился позади него.
— Могу я, по крайней мере, сначала переодеться в сухую форму?
ПЕРСОНАЖИ
Абат, Жефри — личный секретарь графа Грей-Харбора, выполняет многие функции заместителя государственного секретаря по иностранным делам.
Абат, Ливис — шурин Эдминда Уолкира; старпом торгового галеона «Уинд».
Абат, Русейл, капитан, имперский деснаирский флот — командир КЕВ «Арканджел Чихиро», 40, флаг-капитан коммодора Уэйлара.
Адимсин, Жералд, епископ — ранее епископ-исполнитель Эрейка Динниса в Чарисе, ныне один из старших епископов-помощников архиепископа Мейкела.
Адимсин, Таливир, полковник — бывший офицер ополчения, сторонник Храма; исполнительный офицер «генерала» Эрейка Тимпилтина, форт Дэримен, земли Саутмарч, республика Сиддармарк.
Азгуд, Филип, граф Корис — ранее глава разведки князя Гектора Корисандского; законный опекун Айрис и Дейвина Дейкина, главный советник и министр малолетнего князя в изгнании.
Айрис, княжна — см. Айрис Дейкин.
Айронхилл, барон — см. Алвино Павалсин.
Албан, Нимуэ, лейтенант-коммандер, космический флот Земной Федерации — тактический офицер адмирала Пей Кау-чжи.
Албейр, Жером, лейтенант, королевский чарисийский флот — первый лейтенант КЕВ «Тайфун».
Албейр, Эдуирд — граф Дрэгон-Хилл.
Алвей, Малик, капитан, имперский деснаирский флот — командир КЕВ «Эмперор Жорж», 48, флаг-капитан барона Джараса.
Алверез, Рейнос, сэр, королевская доларская армия — командующий доларской армией вторжения в республику Сиддармарк.
Алверез, Фейдел, герцог Маликей, генерал-адмирал, королевский доларский флот — старший адмирал короля Долара Ранилда IV, командующий доларским флотом в битве у рифа Армагеддон.
Алдарм, Марис Оларн — Марис IV, император Деснаира.
Алейксин, Рейф — состоятельный сиддармаркский поэт-любитель, реформист.
Алуэйл, Брейд — камердинер отца Пейтира Уилсина.
Андерс, Тейлар — лоялист Храма, живущий на землях Храма уроженец Чариса; завербован для операции «Ракураи».
Аплин, Сейлма — родная мать Гектора Аплин-Армака.
Аплин, Честир — один из младших братьев Гектора Аплин-Армака; недавно принятый студент королевского колледжа Чариса.
Аплин-Армак, Гектор, герцог Даркос, лейтенант, имперский чарисийский флот — флаг-лейтенант сэра Данкина Йерли, барона Сармута; приемный сын Кэйлеба Армака.
Арбукил, Свинсин, рядовой, армия Бога — один из разведчиков капрала Хауэйла Брадлея, 191-й кавалерийский полк.