— Ну? — зарычал Жан Фирман.
— По крайней мере, выглядит правильно, — ответил Самил Гадуин. Дородный, широкоплечий горец пожал плечами. — Множество следов. Я также насчитал следы по крайней мере от полудюжины саней, и никто в меня не выстрелил. Во всяком случае, на этот раз.
Он снова пожал плечами, и Фирман нахмурился, потирая обожженные морозом щеки и глядя вдоль тропы. Тропа змеилась вдоль западной стороны, неуклонно поднимаясь на протяжении следующей мили или около того, и маленькая река Силвер-Рок представляла собой сплошную серо-зеленую линию безжалостного льда в четырехстах футах ниже его нынешнего места. Однако лед на реке был не тверже его глаз и не более безжалостен, когда он обдумывал слова другого человека.
Каждый член его группы был ему так или иначе родственником — так было с горными кланами, — но Гадуин был всего лишь четвероюродным братом, и временами Фирман подозревал, что его сердце не полностью отдано Божьему делу. У него не было того огня, рвения, которые должны были быть у сыновей Матери-Церкви, и Фирману было наплевать на его привычное отношение «бери или оставляй».
Несмотря на это, он был одним из их лучших разведчиков, почти таким же хорошим следопытом, как сам Фирман, и более терпеливым, чем большинство других.
— Мне это не нравится, Жан, — пробормотал Марак Лоджин, его голос почти затерялся в вое ветра. — Ублюдки должны знать, что мы придем за ними.
— Ты все правильно понял. — Потрескавшиеся и покрытые волдырями губы Фирмана растянулись в рычании, а ледяной огонь в его глазах отражал черную жажду убийства в его сердце.
Макхом и его любящие еретиков головорезы украли еду, необходимую клану Фирмана, чтобы пережить последние суровые пятидневки зимы. Да, и в процессе они уничтожили весь эскорт этой еды. Ни один из охранников не выжил, и было очевидно, что по крайней мере семь или восемь из них были взяты врагами живыми только для того, чтобы им перерезали горло, как животным. Чего еще можно было ожидать от еретиков? А чего еще можно было ожидать от Макхомов?
Мы должны были убить их всех поколение назад! Трусы — трусы и предатели, все до единого!
Блеск в его глазах потускнел от горького удовлетворения, когда он вспомнил, как женщина Макхома умоляла его людей пощадить жизни ее детей, даже когда они сорвали с нее одежду и потащили в сарай. Эта сука даже не знала, что они уже мертвы. Если бы только он мог быть там и увидеть лицо Макхома, когда тот вернулся домой к творению рук Фирмана!
Из гнид могут выводиться вши, — холодно подумал он, — но не тогда, когда кто-то сначала их выжигает. Отец Фейликс прав насчет этого!
— Возможно, они решили, что мы не можем преследовать их, — сказал он через мгновение. — Шулер знает, что в первую очередь они убили достаточно наших, когда украли еду! Если они не знают об отце Фейликсе и его людях, они могут решить, что причинили нам слишком много вреда, чтобы мы могли что-то сделать, кроме как уползти в нору и умереть за них, — челюсть Лоджина сжалась, и Фирман проклял себя. Брат Лоджина Стивин был одним из убитых охранников, и отец Фейликс произнес эти слова над жалким, истощенным телом его младшей дочери как раз перед тем, как они отправились в это нападение.
— Прости, Марак, — хрипло сказал он, протягивая руку, чтобы коснуться плеча своего двоюродного брата. Лоджин не ответил словами, но Фирман почти слышал скрип челюстных мышц другого человека. После двух или трех ударов сердца Лоджин коротко, отрывисто кивнул.
— Возможно, ты прав, — сказал он, игнорируя как извинения, так и боль, которая их вызвала. — Но это заставляет меня нервничать. Без обид, Самил, но кто-нибудь должен был тебя заметить.
Гадуин только снова пожал плечами. Возможно, в его глазах мелькнула небольшая искорка при намеке на то, что кто-то мог видеть его приближение, но какими бы ни были другие его недостатки, этот человек был реалистом. На другой стороне были ублюдки, которые были так же искусны в ремесле следопыта, как и он… и которые знали наказание за минутную неосторожность так же хорошо, как и он.