Мерлин взглянул на Симаунта, в то время как невысокий дородный барон уставился в свои записи. Симаунт наконец-то получил адмиральское звание, несмотря на то, что десятилетиями не командовал кораблем в море. Несомненно, была по крайней мере горстка несгибаемых старых моряков, у которых могло возникнуть искушение очернить адмиральский вымпел Симаунта из-за отсутствия опыта плавания, но если бы они были, им было бы хорошо посоветовать держать свое мнение при себе. Большая часть имперского чарисийского флота осознала, сколь многим она обязана плодовитому уму Симаунта, и Доминик Стейнейр наконец предпринял первые конкретные шаги к завершению реорганизации флота, которую Брайан Лок-Айленд наметил, но так и не успел осуществить.
Симаунт теперь был командующим управлением вооружения, с полномочиями по всем разработкам, связанным с оружием для военно-морского флота, а Разуэйл был его исполнительным директором и старшим помощником. Основное внимание Разуэйла было сосредоточено на артиллерии и ее развитии, в то время как коммандер Франклин Хейней, посредник между Симаунтом и инженерами и мастерами Эдуирда Хаусмина, сконцентрировался на разработке новых и более совершенных стальных сплавов и новых паровых двигателей, выпускаемых заводами Делтак. Это был комментарий к тому, насколько серьезной была потеря Мандрейна, что им обоим потребовалось охватить все функции, которые он выполнял, хотя Мерлин подозревал, что Разуэйл и Хейней, возможно, каждый на самом деле лучше справлялись со своими частями старой работы Мандрейна, чем он сам, хотя бы потому, что одновременно им приходилось жонглировать меньшим количеством проектов. Он также знал, что Рок-Пойнт поручил Хейнею возглавить инженерное бюро, как только оно будет официально создано (максимум через два-три месяца), точно так же, как капитан Томпсин Сейджил (еще один помощник Симаунта, который также тесно сотрудничал с Рок-Пойнтом и сэром Дастином Оливиром) примет на себя командование столь же скоро создаваемым корабельным бюро. Капитан Диннис Брейсин уже освоился в качестве командира бюро снабжения, а капитан Стивин Бранар был назначен главой бюро навигации как раз в последнюю пятидневку.
Были те, кто находил всю реорганизацию тревожащей, и другие, кто ставил под сомнение новые идеи — особенно новомодную идею береговой военно-морской академии — и был ли разгар отчаянной войны лучшим временем для того, чтобы возиться с проблемными инновациями. Большинство, однако, осознали, что именно энергичное внедрение новых идей позволило королевскому чарисийскому флоту, а теперь и имперскому чарисийскому флоту стереть с лица морей Сейфхолда всякую оппозицию, и им показалось очень хорошей идеей продолжать внедрять инновации, если они хотят продолжить этот путь. Что касается тех, кто так не считал, то подавляющее большинство из них, по крайней мере, были достаточно мудры, чтобы держать свое мнение при себе, а не разбрасывать его небрежно по тем местам, где оно могло дойти до ушей верховного адмирала Рок-Пойнта.
— По большей части, сэр, — наконец сказал Симаунт, отрываясь от своих записей, чтобы встретиться взглядом с Рок-Пойнтом, — мы, по сути, там, где и ожидали быть после нашего последнего совещания. Мы с Алдасом только что вернулись с артиллерийских испытаний, а Франклин отправился на завод Делтак, чтобы посовещаться с мастером Хаусмином. Рекуператоры работали довольно хорошо, но не идеально. Все еще слишком много утечек жидкости, и я не очень уверен в том, насколько хорошо они выдержат действительно тяжелое оружие. До сих пор мы не пробовали их с чем-нибудь тяжелее тридцатифунтового орудия или шестидюймового калибра с нарезами.
Рок-Пойнт серьезно кивнул. Тридцатифунтовое и шестидюймовое орудия имели примерно одинаковый калибр, но ИЧФ встретился с той же проблемой, с которой столкнулись на Старой Земле во время перехода от гладкоствольной артиллерии к нарезной. Гладкоствольные пушки стреляли круглыми ядрами; нарезные орудия стреляли удлиненными цилиндрическими снарядами, которые были бы значительно тяжелее, чем ядро гладкоствольного орудия равного калибра, если не брать более легкие взрывающиеся снаряды. Учитывая вызванные этим различия в характеристиках и давлении в стволе, это различие было нетривиальным. Увеличение давления в канале ствола, которому способствовали более тяжелые снаряды нарезных орудий (и более плотное прилегание к стенкам), оказалось даже большим, чем предсказывали Симаунт и Урвин Мандрейн, но преимущества стоили головной боли. Они поступали на вооружение, вероятно, раньше, чем ожидал даже Мерлин, и это делало выяснение того, как их называть, гораздо более насущной проблемой, чем могли ожидать некоторые люди.