— Но… — начал Айронхилл и снова закрыл рот, когда Кэйлеб поднял руку.
— Понимаю обе точки зрения, Алвино, и сочувствую обеим. К сожалению, лучшее, что мы можем сделать в этом случае, — это компромисс, который никому не понравится. Мы поговорим об этом — пусть Эдуирд, Алфрид, Доминик и сэр Дастин обсудят, как именно им нужно сбалансировать расширение и текущую производительность — и сделаем все возможное, чтобы соответствовать этим цифрам, но мы должны продолжать расширяться. Мне неприятно это говорить, но даже если мы потеряем больше — или весь — Сиддармарк, мы все равно выживем и у нас все еще будет шанс победить в конце, пока мы можем поддерживать и увеличивать наше качественное преимущество. Но каким бы хорошим ни было наше качество, мы также должны быть в состоянии производить его в достаточном количестве. Так что, если это выбор между сокращением текущего производства до минимума в течение следующего года или около того, какие бы проблемы это ни вызвало в Сиддармарке, и отсутствием необходимых нам мощностей через два года, нам придется сделать выбор в пользу будущего.
Айронхилл выглядел обеспокоенным, но он осознал неприятную реальность — и окончательное решение — когда увидел их, и понимающе кивнул.
— Хорошо, — продолжил Кэйлеб, поворачиваясь обратно к Оливиру и Хаусмину. — Думаю, что в одном месте нам придется сделать трудный выбор — это сократить количество новых кораблей. — Он с несчастным видом пожал плечами. — Бог свидетель, нам нужно столько, сколько мы можем получить, но на данный момент у нас есть эффективное превосходство над каждым оставшимся кораблем, который есть у другой стороны, и нам придется сместить акцент на поддержку наземных операций. Так что я хочу, чтобы вы планировали только шесть вместо дюжины, сэр Дастин. В то же время, однако, я хочу, чтобы вы с капитаном Сейджилом начали думать о броненосных речных судах. — Он оскалил зубы. — Если повезет, они нам понадобятся даже больше, чем океанское разнообразие.
— Конечно, ваше величество, — ответил Оливир. — Никто не предвидел ситуации с Сиддармарком, так что мы еще не рассматривали это всерьез, но начнем немедленно. И хотя я ненавижу откладывать полное количество океанских кораблей, идея сначала создать меньшую группу имеет определенную привлекательность. Возможно, не помешает посмотреть, насколько хорошо пройдут наши первые опыты, прежде чем мы возьмемся за строительство огромного количества морских судов.
— Я рад, что ты так думаешь… даже если не могу отделаться от ощущения, что ты усердно ищешь светлую сторону, на которую можно посмотреть.
— Если вам все равно придется это сделать, ваше величество, вы могли бы также увидеть как положительные, так и отрицательные стороны.
— Это достаточно верно, — согласилась Шарлиан. — Хотя, лично я думаю, что ваши «первые опыты» будут довольно успешными, сэр Дастин.
— Надеюсь на это, и я действительно верю, что вы правы, ваша светлость… Предполагая, что новомодные цифры доктора Маклина сработают так же хорошо, как все продолжают предполагать. — Оливир поморщился, и Шарлиан серьезно кивнула, хотя правда заключалась в том, что Оливир был посвящен во внутренний круг почти год назад. Еще до этого он использовал новые формулы Ражира Маклина для расчета водоизмещения и площади паруса, а потом почувствовал себя как маленький мальчик в магазине игрушек с тех пор, как получил доступ к Сове и начал вычислять такие вещи, как остойчивость, высоты метацентров, призматические коэффициенты и сотни других вещей, которые раньше всегда были эмпирическим правилом — в лучшем случае. Ему все еще приходилось выполнять довольно много этих вычислений самому (или заставлять Сову делать это за него), а не позволять своим помощникам выполнять их, поскольку формулы — и концепции — еще не были официально «изобретены», но он и Маклин усердно работали над внедрением идей. По крайней мере, в течение еще одного года или около того чарисийские судостроители за пределами его собственного офиса также начнут применять все эти еще более «новомодные» теории и правила.
— В конце концов, — продолжил он, оглядывая стол, — и даже до того, как мы начали беспокоиться о выходных показателях Эдуирда, для меня и Франклина стало очевидно, что нам придется использовать композитную конструкцию, по крайней мере, для первого океанского класса. — Он передернул плечами. — Было бы чрезвычайно просто перейти непосредственно к цельнолитым конструкциям, но у нас просто нет выхода. Итак, мы будем использовать железный каркас и железные палубные балки, деревянную обшивку и стальные пластины заводов Делтак для брони. Железные рамы обеспечат нам значительно большую продольную прочность, чем мы когда-либо имели раньше, что имеет решающее значение для массы, заложенной в эти конструкции, и здесь, в Старом Чарисе, есть несколько других литейных цехов, которые могут их производить, в то время как мы оставляем более сложные аспекты ремесленникам Эдуирда. Конечно, я уверен, что некоторые из ваших капитанов будут кричать при мысли о железной работе, Доминик, — сказал он, глядя через стол на Рок-Пойнта. — На самом деле, уверен, что по крайней мере кто-нибудь из них соберется указать, что они не могут отремонтировать железную палубную балку в море так, как они могут сделать с деревянной.