— О, наверняка твоя почта подкачала, Дастин. — Рок-Пойнт пренебрежительно махнул рукой. — Я буду удивлен, если услышу это менее чем от дюжины из них!
Смех прокатился по столу, и Оливир с улыбкой покачал головой. Затем он посерьезнел.
— Речные броненосцы мы, вероятно, можем построить с деревянными каркасами, если потребуется, хотя было бы очень полезно использовать железный каркас и для них. Они также должны быть намного меньше, что будет означать множество компромиссов. В частности, это, вероятно, будет означать более тонкую броню, но им следует противостоять в первую очередь полевой артиллерии или легким морским орудиям, что очень поможет.
— С другой стороны, океанские корабли станут самыми большими судами, когда-либо построенными, — сказал он, оглядывая стол. — Согласно подсчетам доктора Маклина, они будут иметь водоизмещение более пяти тысяч тонн, не считая груза, что более чем в три раза превышает наш самый большой военный галеон. Их длина составит триста футов, а при нормальной нагрузке они будут иметь осадку около двадцати восьми футов, что является основной причиной, по которой Франклин и коммандер Малкейхи уже работают с мастерами Эдуирда над паровыми земснарядами — они нам понадобятся для некоторых из наших наиболее важных корабельных каналов, а также как только мы построим что-нибудь большее, чем это. Сама масса и размер руля для чего-то такого большого тоже будут создавать проблемы. Я совсем не уверен, что с этим можно справиться, используя грубую мышечную силу, поэтому мы приложили немало усилий, чтобы разработать для этого систему гидравлического усиления. Для ее приведения в действие потребуется, по крайней мере, один постоянно работающий небольшой паровой двигатель, но потребность в топливе для этого двигателя будет очень низкой, и есть другие места, где наличие пара в таком масштабе было бы очень полезно. Во-первых, при подъеме и опускании винта. И мы спроектировали систему таким образом, чтобы ее можно было отключить в экстренной ситуации, хотя в этот момент понадобится по крайней мере от восьми до десяти человек на руле. Вот почему у этой штуки будет тройное колесо — чтобы все они могли найти место, где можно прочно взяться.
Многие головы за столом кивнули в ответ на это. Даже с эффективностью, которую Хаусмин смог заложить в свои паровые двигатели «первого поколения», было бы сложно обеспечить для парохода внутренний запас топлива, необходимый для прохождения крейсерских расстояний, требующихся имперскому чарисийскому флоту. Например, от Теллесберга до Сиддар-Сити было более восьми тысяч миль, и это было далеко не самое долгое путешествие, с которым мог столкнуться военный корабль Чариса, и при этом даже не рассматривалась необходимость оставаться на стоянке в течение длительного времени, поэтому первое поколение бронированных чарисийских военных кораблей будет полностью оснащено также и парусами. Правда заключалась в том, что они, вероятно, могли бы быть спроектированы исключительно для использования паровой энергии, но только за счет создания цепочек угольных станций вдоль важнейших морских путей и в районах передового развертывания. Сделать это для них внутри самой Чарисийской империи, состоящей из отдельных островов, было бы не столь невозможно, но это, безусловно, было бы дорого, и они не могли позволить себе предположить, что это будет одинаково осуществимо в другом месте.
— Ситуацию значительно упростило бы, если бы мы могли оставить винт постоянно на месте, — продолжил Оливир, — но чем эффективнее он при перемещении воды, тем больше его сопротивление, когда он не вращается. К счастью, как только Франклин придумал идею для отсоединения вала и фиксации его на месте, оказалось намного проще, чем я ожидал, сконструировать подвижную подставку для разблокировки винта и подъема его в надводный колодец. — Он фыркнул. — Имейте в виду, это было бы намного сложнее, если бы мы не решили использовать гидравлику для руля. Поскольку мы все равно это делали, имело смысл применять силу также для подъема и опускания винта. — Он пожал плечами, затем ухмыльнулся почти озорно. — Я думаю, что мы все еще могли бы это сделать, но я бы не удивился, если бы потребовалось три или четыре сотни моряков, чтобы сделать то же самое с помощью их мускульной силы, и они, вероятно, все время жаловались бы во все горло.