— Крыша с большей вероятностью получит скользящие попадания или попадания от довольно легких снарядов, — возразил Мерлин. — Что, если вы уменьшите ее, скажем, до толщины в один дюйм?
— Отлично, — проворчал Хаусмин и снова начал что-то писать. Некоторое время спустя он с ворчанием откинулся на спинку стула.
— Предполагаю, что здесь нет сужения по бокам или концам каземата, что, вероятно, неверно. Уверен, что мы хотели бы наклонить, по крайней мере, стороны для лучшего баллистического коэффициента и улучшения устойчивости, что должно значительно сузить «крышу», но на данный момент я бы предпочел переоценивать, чем недооценивать. Во всяком случае, используя эти цифры, я получаю еще чуть больше ста тринадцати тонн. Назовем это триста четырнадцать для всего веса брони, просто на всякий случай. И, конечно же, ничто из этого не позволяет вырезать орудийные порты. Это уменьшило бы общую потребность в броне, по крайней мере, на немного… хотя, я полагаю, вам понадобились бы ставни для орудийных портов?
— Не знаю, — задумчиво сказал Мерлин. — Возможно. Но, вы знаете, цифры на самом деле лучше, чем я думал. Если у вас уже есть полторы тысячи тонн трехдюймовой брони, вы могли бы защитить четыре баржи, не так ли? Может быть, даже пять, если вы правы насчет сужения, уменьшающего ширину крыши каземата.
— За исключением того, что, конечно, еще не существует этой однодюймовой брони, — заметил Хаусмин приятным, но резким тоном, и Мерлин усмехнулся.
— Верно, но держу пари, что вы могли бы довольно быстро изготовить еще четыреста или пятьсот тонн такой тонкой брони, не так ли?
— Во всяком случае, быстрее, чем трехдюймовую, — согласился Хаусмин. — Во-первых, процесс закалки не займет так много времени. Я не знаю, сколько времени мы сэкономили бы в общей сложности, но вы, вероятно, могли бы допустить, что мы смогли бы выполнить это за… о, я не знаю, за месяц, если бы мы сделали это приоритетом первой категории? Во всяком случае, что-то в этом роде.
— И сколько времени вам потребуется, чтобы вытащить четыре ваши баржи из воды и защитить их?
— Вероятно, около месяца… — медленно произнес Хаусмин.
— Тогда я думаю, что это может быть очень достойно рассмотрения, — сказал Мерлин серьезным тоном. — Особенно учитывая, насколько важным будет водный транспорт и речные линии в Сиддармарке.
— Может быть. Но они могут превысить лимит по размерам на любом материковом канале, Мерлин. Они, вероятно, могут — вероятно — пройти через большинство новых, но чертовски уверен, что не пройдут через все из них. И они никогда не были предназначены для открытой воды, — запротестовал Хаусмин.
— С таким низким надводным бортом они были бы бесполезны в море, — согласился Мерлин. — Но мы говорим о коричневой воде, а не о голубой. Десяти футов было бы достаточно для внутренних работ — или в большинстве гаваней, если уж на то пошло.
— Конечно, но в первую очередь сначала ты должен доставить их на материк. — Хаусмин покачал головой. — Я не такой моряк, как ты или Кэйлеб, но мне приходит в голову, что что-то такое маленькое и с малой осадкой было бы занозой в заднице в типичных океанских условиях!
— Парусник все равно хуже парохода, — ответил Мерлин. — И есть способы, которыми мы могли бы обойти многие проблемы. Гарборды или подветренные борта для придания корпусам большей эффективной глубины, например, как мы использовали на десантных кораблях, которые мы доставили в Корисанду, и на тех, которые Дастин запускает для Сиддармарка. Что касается размера, то они не намного короче или уже, чем большинство военных галеонов. Они меньше, и у них намного меньшая осадка, надводный борт всего в два раза меньше, что означает, что корпуса всюду не такие глубокие, поэтому у них меньшее водоизмещение. Но, опять же, это не большая проблема для парохода с подветренными бортами. И поскольку изначально они были спроектированы для перевозки угля, я почти уверен, что мы могли бы загрузить их достаточным количеством топлива для путешествия, особенно если мы подождем с установкой орудий, пока не доставим их в Сиддармарк, и посадим на них только экипаж для самого путешествия. И они способны развить, сколько, двенадцать узлов?
— На самом деле, даже немного лучше, — сказал Хаусмин. — На самом деле, эксплуатационные лодки смехотворно перегружены для работы на канале — это были эксперименты с двигателями, и у нас они развивали скорость более четырнадцати узлов на озере. Те, что мы сейчас строим, будут иметь максимальную скорость не более десяти узлов. Однако даже действующие, вероятно, не смогли бы развить такую скорость в море. Не больше двенадцати или тринадцати, максимум, я думаю.