— Я знаю. Все хорошо?
Легкая улыбка украсила ее губы.
— Звучит круто.
Покой, который я чувствовал рядом с ней, был таким приятным. В последнее время все было слишком напряженным, но я знал: когда скажу ей все, что на самом деле у меня на уме, эта милая улыбка на ее лице быстро исчезнет.
Я заехал на гравийную стоянку рядом с пляжем, и мы вышли из машины. Через несколько минут мы уже прогуливались по пляжу.
— Помнишь, как мы вырезали наши имена на этом дереве? — спросила она, и я проследил за ее взглядом вниз, к небольшой группе деревьев на другом конце огороженного пляжа. — Интересно, они еще там?
Мы направились к небольшой роще. Несколько минут спустя мы стояли на том же месте, что и пятнадцать лет назад, проводя пальцами по грубым инициалам, которые я вырезал перочинным ножом.
— Тогда все было совсем по-другому, — грустно сказала Хлоя.
— Да не особо. Все еще я и ты против всего мира, солнце.
Она кивнула и позволила мне взять ее за руку, и я повел ее к пляжу, где мы устроились на песке.
— Я о многом должен был сказать тебе, но все откладывал, — начал я. — Знаю, ты несколько раз пыталась меня разговорить, но что я мог сказать? Я упрямая задница.
— Я понимаю, Шоу. Ты столько пережил за этот год. Женился, а потом вот так потерял Саманту. Я просто хотела убедиться, что ты в порядке. И да, иногда мне хотелось понять, чем мы с тобой занимались.
Я кивнул.
— Знаю. Я был эгоистом. Но сегодня хочу снять груз с души.
Хлоя молчала, но слегка кивнула мне, чтобы я продолжал.
— Во-первых, ты не знаешь, что Саманта забеременела вскоре после того, как мы закончили колледж.
Я чувствовал на себе взгляд Хлои, краем глаза видел, как ее рот приоткрылся. Но я продолжал смотреть на воду, не в силах видеть жалость, которая, как я был уверен, отразится на ее лице.
— Я сделал ей предложение потому, что чувствовал, что это правильно. — На этот раз я посмотрел на Хлою, и увидел вовсе не жалость. Это была смесь шока и замешательства.
— А потом у нее случился выкидыш, сразу после того, как я сделал предложение.
— Но ты все равно женился? — спросила она с сомнением в голосе.
Я кивнул.
— Мы постарались извлечь из этого максимум пользы. Иногда мы ссорились и пытались приспособиться к новой жизни. Во многих отношениях мы были несовместимы. Хотели разного от жизни. Она мечтала переехать в Лос-Анджелес и заняться актерской карьерой. Я хотел вернуться на этот сонный маленький остров, где было все, что мне было дорого — ты и все наши воспоминания о детстве, пристань моих родителей, океан, который всегда казался мне домом.
— Я ничего об этом не знала, — тихо сказала Хлоя.
— Саманта ненавидела то, что ты есть в моей жизни. И мне жаль, что я отталкивал тебя последние два года, но я пытался сделать то, что считал правильным для женатого человека.
Хлоя кивнула.
— Я понимаю. Тебе не нужно ничего объяснять.
Я сделал глубокий вдох.
— А потом я узнал, что она мне изменяет. Я не знал, кто он. Сначала мне было все равно, потому что на десять тысяч процентов был готов покончить со всем этим. Но потом мне стало любопытно, и я стал собирать детали по кусочкам. Новая прическа, ее новая одержимость спортзалом, поглощенность телефоном. Однажды вечером она пошла принять ванну и оставила телефон на столе. Я прочитал все сообщения от кого-то, кто был подписан как «Полуночник». Они встречались по средам в гостинице «Коралловый риф».
У Хлои отвисла челюсть.
— По средам?
Я мрачно кивнул.
— Я пойму, если ты меня возненавидишь, посчитав меня полным придурком.
Она покачал головой.
— Нет. Нисколько.
— Ну, по крайней мере, это начало.
— Есть что-то еще? — спросила Хлоя.
— Да, но сначала давай поужинаем.
— Звучит неплохо. — Она поднялась с земли, отряхивая песок с задницы, и направилась к грузовику.
Следующая часть будет самой трудной.
Глава 14
Хлоя
Сидя напротив Шоу в дорогом рыбном ресторане на берегу океана, мне было как-то не по себе. Не потому, что мы раньше не ели вместе, а потому, что это было похоже на свидание. Настоящее свидание с матерчатыми салфетками, скатертью на столе и маленькими белыми свечками, мерцающими между нами.
Мы покончили с едой, а я уже допивала второй бокал мерло, когда Шоу наклонился ближе.
— Ты была рядом со мной во многих отношениях, а я даже не сказал тебе спасибо.
Я покачала головой.
— В этом не было необходимости. Я была рядом потому, что хотела. Ты мой лучший друг.