Искать долго не пришлось, и вот уж тащу по лестнице грязного клокастого пса с перебитой лапой. Я постучал в дверь, предвкушая, как обрадуется Лидка. Она открыла дверь, но тут же закрыла, потом снова открыла, но не Лидка, а мать. Пришлось тащить ненужного друга обратно. Мне не удалось выпросить для него ни крошки: «Нечего его к нашему дому приучать, потом не выгонишь, бестолочь!» Я отвел пса подальше от дома, развернулся и помчался обратно. Я бежал и бежал, но мне казалось, что я все еще слышу тихое поскуливание у себя за спиной.
Я влетел в квартиру, быстро захлопнул дверь, привалился к ней спиной и вытер слезы: так иногда бывает, когда сильный ветер. Когда-то мать мне объяснила: «Это естественная защита глаз от агрессивной внешней среды». «А Лидка-то ничего, держится», — отметил я про себя. Только как можно быть равнодушной к судьбе живой собаки и жалеть ненастоящую Муму?
«Лидка умерла от перитонита в третьей городской, — рассказывала встретившая меня на вокзале Лидкина подруга Оля. — Врачи уже ничего не могли сделать. Ты документы принес?» Я кивнул. Дальше мы нырнули в метро, я старался не отставать от Оли, но она то и дело оказывалась впереди на несколько человек, продолжая рассказывать то старушке с корзиной: «… а я ей: «Лид, ну давай врача вызову»», то мужчине в клетчатом пальто: «…долго сидела на кушетке…», то подросткам: «…аппендицит — дело серьезное!»
Затем мы долго ехали на автобусе. Оля тараторила всю дорогу, но я ее не слушал, хотя был благодарен за то, что она взвалила на себя организацию похорон. Мы ездили по разным конторам. Оля командовала: «Сядь, жди, идем», и опять: «сядь». Я не возражал: шел, садился и ждал, ждал, ждал. К вечеру мы добрались до дома, даже, скажем так: до одного из сотни одинаковых домов, при виде которого Оля вдруг сказала: «Ну, вот, Лид, встречай гостей». Мне было интересно узнать, где жила бывшая студентка МГУ. По правде говоря, буква «г» в названии ее ВУЗа означала «гуманитарный», и не университет это был вовсе, а институт, но зато как радовалась мать: ее дочь сама поступила в МГУ! Мать хотела, чтобы сестра стала знаменитой актрисой, как другие Лидии Николаевны, но дочерью — преподавателем МГУ, младшим научным сотрудником Института русского языка РАН она все равно гордилась. На самом деле, должность Лиды называлась несколько по-другому — официантка.
Лида вместе с Олей снимала маленькую однокомнатную квартирку. Когда мы вошли, нас встретили две девушки и мужчина — чуть не сорвался с языка вопрос: «Не Лидкин ли хахаль?». Я с интересом взглянул на него, он на меня — без. Оля продолжала командовать: «Сядь, ешь, встань». Я продолжал молча подчиняться, попутно думая: «Интересно, на чем спала Лидка — на том продавленном диване или на раскладушке?» Хотя на самом деле сейчас ни в вопросах, ни в ответах на них не было никакого смысла. В комнате из мебели еще имелись старый полированный шифоньер, табуреты, выставленные в ряд, и письменный стол, весь заваленный тюбиками, баночками и прочей косметической ерундой. Над столом на местами ободранных обоях висели постеры, а между ними виднелись темные следы — видимо, раньше отсюда наблюдали за чужой жизнью теперь уже разлюбленные певицы и певцы. «Убогая обстановка, — заключил я. — Хорошо, что мать не узнает».
Для меня на кухню перетащили раскладушку. «Спи», — услышал я от Оли, когда та выключила свет. Я вскрикнул. Оля еще раз щелкнула выключателем и с недоумением посмотрела на меня. Затем она ушла в комнату и вернулась с обмотанной изолентой настольной лампой. Я вздохнул с облегчением — не пришлось ничего объяснять. Заснуть так и не смог. Все думал — какой это мог быть удар для матери: такая заурядная смерть для ее неординарной дочери. Вот если б она умерла от какой-нибудь экзотической болезни, обучая голодных детей Африки русскому языку, а так — всего лишь аппендицит.
День похорон прошел как в тумане. Несли гроб. Оля шла впереди и кидала красные гвоздики, которые Лидка терпеть не могла. Может, ей приятно, что их теперь растопчут? На кладбище скорбящие окружили могилу плотным кольцом, я мог бы так и остаться за их спинами, если б не Оля — она втащила меня в круг и скомандовала: «Бери землю и кидай. Да, прямо на гроб». Я поднял большой ком земли и сжал — мне на секунду показалось, что он будет хрустеть так же, как и те снежки, что мы с Лидкой когда-то кидали друг в друга. Но ком беззвучно рассыпался под натиском моих пальцев и я неуклюже стряхнул крупицы земли с перчаток. «Правильно Лида говорила — бестолочь», — кто-то шепнул. Я отошел в сторону и долго тер глаза: «Ничего, Лидка, это естественная защита от агрессивной внешней среды».