- Радиация?
- Не только. Есть более мощный мутагенный фактор - дивергенции естественного поля тяготения. За последние годы на Земле построено слишком много антигравитаторов.
Тем временем по экрану опять пробежали строчки комментария, и возникло новое изображение.
- На этом этапе я решил дополнить естественный отбор искусственным,- прокомментировал американец.- Из разнообразных видов и подвидов человека, появление которых предсказывают обе модели, я скомпоновал обобщенный универсальный организм, содержащий все лучшее, что смогла придумать эволюция. Смотрите...
Пород ними засветилась голограмма высокого ("Оптимальный рост от 2.20 до 2.70 метра",- пояснил Чарли) мужчины с крупной головой и мощнейшей мускулатурой. Под непривычными пропорциями ого тела скрывались биологические аккумуляторы, более эффективные, чем аналогичные органы электрических скатов, а также естественные источники психокинетических полей. Homo Futuris, как назвал его Райт, получил от природы несравненно более широкие, по сравнению с Homo sapiens, диапазоны восприятия звуковых и оптических колебаний.
Согласно вычислениям, этот суперчеловек имел максимальные шансы на выживание и даже продолжал эволюционировать. На последующие 100 миллионов лет имелось несколько возможных путей развития, которые вели к формированию еще более могущественных существ. Последующие сближения Солнечной системы с Немезидой во внимание не принимались - предполагалось, что техника будущего позволит предотвратить любую космическую катастрофу (собственно говоря, это было доступно уже современной технике).
- Как видите, существует лишь единственное решение,- сказал Райт.- Реставрация экосферы плюс генное конструирование.
Не будучи специалистом, Астанин не мог полностью оценить истинное значение полученного результата. Однако, даже он понимал, что стал свидетелем очень важного и интересного исследования.
- Не знаю, будет ли из этого толк,- сказал вдруг математик.- Людям, знаете ли, не свойственно прислушиваться к неприятным прогнозам.
- И что вы намерены делать?
- Напишу статью. Может быть, книгу. Выставлю свои прогнозы в информационных сетях. И буду уповать на мудрость коллективного разума Человечества. Или грядущих поколений. Поверьте, мне очень не хочется уподобляться Кассандре. В общем, будущее покажет.
Ярослав не понял причин его пессимизма, а тем более - стремительного перехода от энтузиазма к апатии, но переспросить так к не представилось возможности.
Конец экспедиции был омрачен очередной выходкой "пиратов", которая сильно отвлекла командира "Паруса" от сверхплановых научных работ.
Наутро перед ним предстала вся троица батискафменов.
- Вчера мы сделали последний вылет,- заявил Уэбб.- Программа исследований выполнена полностью, образцы фауны отловлены, атмосферные зонды-станции эвакуированы.
- Парни, вы напрасно торопитесь, - сказал Астанин с той безразличной интонацией, которая сама собой приходила к нему при разговоре с этой командой.- В вашем распоряжении еще есть две недели. Летайте на здоровье, зашибайте свои зелененькие.
- Не беспокойтесь, капитан,- самодовольно изрек Дональд.- Нам хватит того, что мы уже заработали.
- Ваше дело,- Астанин пожал плечами и позвонил Райту.
Чарли, естественно, не возражал. Ему не терпелось поскорее представить земным коллегам оба результата экспедиции - циклопидов и прогноз будущего для Человечества.
К вечеру (по бортовому времени) того же дня звездолет начал удаляться от планеты.
За час до включения гипердвигателя американские пилоты снова ввалились в рубку. Астанин вопросительно глянул на них, и командир батискафа положил на пульт листочек голубоватой бумаги.
Документ, составленный на английском и русском языках, оказался пресловутым актом о выполненной работе. Как и предупреждал Чарли, акт был сплошной липой, согласно которой "мафиози" ежедневно совершали по два глубоких (не менее килобара) зондажа циклопической атмосферы.
Ярослав рассмеялся, к нему присоединились остальные звездолетчики, которые были в курсе дела. Бахрам язвительно поинтересовался:
- А что случилось с запоминающими пластинами вашего навипьютера? Мне кажется, что все записи должны быть затерты магнитной бурей.
- Более вероятно, что блок вывалился за борт на крутом вираже,- предположил Ляпунов.
Вместо ответа Кремерс протянул Астанину плоский контейнер машинной памяти. Пломбы, как ни странно, были на месте.
- Сами смотрите, если нам не верите,- сказал он с видом оскорбленной невинности.
Запись была убийственной и полностью подтверждала акт. Совпадало абсолютно все. Батискафмены победоносно улыбались, но Ярослав вывел на соседний экран данные инструментальной разведки.
- Барахлят ваши приборы! - нашелся Диксон.
- Нет, это не наши приборы,- вскипел Астанин.- Это тот таинственный миникомпьютер, который вы установили на батискафе. С его помощью вы корректировали записи, а точнее, вводили ложную информацию в память автопилота.
Батискафмены попытались возражать, но Ярослав оборвал их:
- Отправляйтесь переделывать акт - эту фальшивку вам никто не подпишет.
Уэбб закричал, что в таком случае "Парус" должен вернуться к планете, чтобы они могли довести до конца программу работ. Однако научный руководитель экспедиции, к которому обратился командир звездолета, сообщил, что у него имеется официальный рапорт экипажа десантного батискафа о том, что программа завершена и что вышеозначенный экипаж дальнейшие полеты продолжать отказывается. Поэтому, сказал злопамятный научный руководитель, решение должен принять командир звездолета.
- Командир звездолета принял решение следовать прежним курсом,- сообщил Астанин.
Его слова взбесили "мафиози", которые были готовы наброситься на звездолетчиков, так что последним пришлось вытаскивать свои хлопушки с пластиковыми пулями. Тогда батискафмены благоразумно отступили в коридор и, посовещавшись, устремились в сторону шлюз-ангара. Потом они рассказывали басни, будто бы собирались лететь к Циклопу на своем кораблике, но у Астанина в тот момент возникло опасение, что они бегут за лучеметами, которые входили в комплектацию скафандров. Поэтому в рубке были нажаты соответствующие кнопки, и все внутренние люки встали на мертвый запор. В результате трем пилотам пришлось переждать гиперпереход в совершенно не приспособленном для этой цели трюмном отсеке.
После прыжка через гиперпространство, когда "Парус" вернулся в Солнечную Систему, они явились с повинной и представили на подпись новый акт, основанный на показаниях приборов звездолета. Когда документ был заверен и скреплен, Диксон сказал, не скрывая обиды:
- Какие же вы коммунисты, если не помогли нам экспроприировать экспроприаторов?
- Так вы еще и революционеры?! - восхитился Ярослав.- Борцы с империализмом? Запомните: никто и никогда не имел и не будет иметь основания сказать, что Астанин сделал хоть что-то бесчестное! А деньги, которые вы надеялись незаконно присвоить,- добавил он на прощание,- наверняка принадлежат вашим согражданам-налогоплательщикам. Это их собирались вы ограбить, а не "эксплуататоров".
Вообще эти пассажиры чрезвычайно возмутили Астанина. За годы работы в космосе он часто встречался с иностранцами, со многими был дружен. Льюис Скейтон, Карл Пирс, Том Айрленд, да хотя бы тот же Райт,- все они были прекрасными людьми и хорошими товарищами.
Но эти...
Через несколько дней у Астаниных по какому-то поводу собрались знакомые, и Ярослав, рассказывая о событиях у Проциона, снова разнервничался.
- Тоже мне, карбонарии нашлись,- возбужденно говорил он.- Это просто чудовища какие-то, монстры!
- Ты у меня вообще специалист по чудовищам,- резонно заметила его жена.- В каждом рейсе встречаешь какого-нибудь монстра - то квадрочелюстного, то вулканического, то... как их называли, с наружным пищеварением? Один страшней другого.