– Давай, Мальта! Раз лестница выдержала меня, то и тебя тоже.
Я последовала за троллем. Спускаться было непросто. Лестница качалась, и казалось, что она может в любой момент рухнуть. И потом, расстояние я оценила совершенно неверно. Когда мои ноги коснулись твердой поверхности и я задрала голову вверх, то вход показался небольшим белым квадратом среди непроглядной черноты.
На подземном этаже обнаружилась арка, сложенная из белых камней.
– Это портал?
– Да. Он самый, – подтвердил Йотун.
– И куда он ведет?
Сердце начало стучать очень часто. Наверняка это тот самый портал, который ведет в Белый замок. Что ж… обнаружить портал оказалось не так сложно.
– Не знаю, – ответил Йотун.
– А ты можешь… заставить его действовать?
– Ты считаешь разумным входить в портал, ведущий неизвестно куда? И главное, еще неизвестно, кто или что может ждать на другой стороне.
Я кивнула, соглашаясь с его доводами. Но мне пришлось на несколько мгновений задержать дыхание, чтобы успокоиться.
– Хотел бы я знать, кто его здесь построил и с какой целью, – задумчиво пробормотал Йотун.
– Это разве не троллья работа? – удивилась я.
– Не уверен. Выглядит странно. Или это очень древняя конструкция. И что необычно, в замке есть один портал, точнее был. Какой смысл строить второй так близко от первого? Да еще и так тщательно маскировать его? И он не упоминается ни в одном документе, ни в одном описании. Бессмыслица.
Йотун обошел портал по кругу, а потом вошел в арку, мне показалось, что он сейчас исчезнет.
– Странно, – снова сказал он.
– Что?
– Его нельзя использовать.
– Почему?
Я едва не застонала от разочарования.
– Он сгорел от чрезмерной магической нагрузки.
Когда я подошла ближе, то увидела, что внутренняя поверхность арки неестественно гладкая, больше похожая на воск, как будто камень расплавился и потек.
– Хотел бы я знать, что было причиной.
Тролль опустился на корточки и принялся раскапывать песок.
– Что ты ищешь?
– Кого… – поправил меня Йотун, – Колдуна или мага, прошедшего через этот портал. Похоже, что было неверно рассчитано приложение сил, а значит, тот, кто им воспользовался…
Тролль упрямо копал, отбрасывая песок руками. Я не стала предлагать ему свою помощь и просто наблюдала. Мне уже начало казаться, что его предположение окажется ложным, но в тусклом свете матово блеснул желтый череп. Йотун испустил победный вопль:
– Ага! Я был прав!
– Это человек? Или тролль? – спросила я.
– Человек. Хотя… трудно сказать, возможно и полукровка… ну… или… возможно, что… – Йотун замолчал и нахмурился.
– Возможно, что? – переспросила я.
– Череп принадлежал женщине-тролльчанке.
– Это так трудно определить?
Колдун невесело усмехнулся и расчистил еще немного пространства, обнажая кости.
– Мертвецы надежно хранят свои секреты. Их отличает крайняя неразговорчивость. И потом, как ты видишь, все очевидные отличия стерло время. Это может многим не нравиться, но глубоко внутри мы похожи.
Я поймала его пристальный взгляд, от которого смутилась, и поэтому быстро спросила:
– Так что могло разрушить портал?
– Какой-нибудь артефакт, хотя я не представляю, что это могло быть. Помнишь, когда Люк покидал Башни Пепла? Портал легко поглотил остаточную магию целого замка. А здесь, судя по всему, было нечто гораздо более сильное.
– А этот песок? Как думаешь, откуда он?
– Возможно, его принесло вместе с магом, кем бы ни был этот несчастный неудачник. Но одно мы теперь знаем точно, Ория знала про это место. Но, очевидно, она не могла никуда перенестись отсюда, а просто отсиделась. Подождала, пока вашего короля унесут и рыцари уберутся подальше, потом спокойненько вылезла наружу и отправилась…
– К вашему королю, – закончила я за него фразу.
– Да, к нашему королю. Я хотел сказать по-другому, но это тоже подойдет.
– И она могла воспользоваться другим порталом, о котором ты говорил? Который есть в замке?
Йотун пожал плечами.
– Его никто не охранял, но я сомневаюсь.
– Почему?
– Ория слишком осторожна, чтобы так рисковать. Ты не задумывалась, почему порталы не слишком распространены? И те, что построены, мягко говоря, возводились очень давно?
Я не стала признаваться, что о существовании порталов узнала совсем недавно. Мое невежество в магии наверняка шокировало бы Йотуна.
– И потом, ведьма действует скорее хитростью и коварством, а для открытия портала нужна сила. Конечно, она могла разжиться какими-то артефактами, но вряд ли бы подвергла себя опасности.