– Ни одна из нас не может быть в безопасности.
– Оставьте меня, – тихо, но властно приказала Марианна.
Но дамы были слишком разгорячены сплетнями и не услышали приказа.
– Говорят, учеников магов подвергают изнурительным тренировкам.
– Я не желаю, чтобы меня изнуряли!
– Катерина! Мы все знаем, что ты не прочь…
– Я сказала, оставьте меня! – громче повторила Марианна.
Фрейлины затихли.
Шуршание их платьев, когда они покидали комнату, сделалось нестерпимо-громким. Марианна осталась в одиночестве, быстро распахнула окно и жадно глотала воздух, опершись локтями на подоконник. Со стороны казалось, что она задыхается.
Раздался упругий звук ударов сильных крыльев о воздух.
Ворона приземлилась на насест и с интересом рассматривала принцессу, но та даже не повернула головы. Она слишком глубоко и часто дышала, из горла вырывались хрипы. Ворона соскочила с насеста и прошлась по полу, зашла за кровать… и вскоре из-за нее поднялась ведьма-ворона. Она уселась на постель и тихо сказала:
– Ты не задыхаешься. Тебе хватает воздуха. Нужно дышать медленнее.
Асса поднялась, подошла к принцессе и обхватила сзади, прижав ее руки к туловищу. В этом странном объятии они опустились на пол. Постепенно дыхание Марианны выровнялось и стало почти нормальным.
– Кто ты? – спросила принцесса хриплым голосом, – Ты же превратилась…
– Ведьма. Мое имя Асса. И думаю, у нас есть кое-что общее.
Глава 5
Иногда мне казалось, что я могу контролировать свою магию, но каждый раз моя уверенность разбивалась вдребезги. Само по себе видение о принцессе Марианне помогло скоротать время, но я хотела увидеть Мадса. И пусть я не могла ничего ему сказать, но знать, что с ним все в порядке, было бы большим облегчением. У меня не получалось его увидеть уже несколько дней. Я словно наталкивалась на непроницаемую стену. Попытки заканчивались сильной головной болью, или же меня бросало в другие видения.
Еще у меня была странная, даже глупая надежда, что Мадс выберет путь к Белому замку через Заолокский лес. Тогда мы с ним сможем встретиться. Тем более тролли были слишком заняты, и за мной никто особенно не следил.
Но с другой стороны, сможет ли Мадс пройти через этот лес, который становился проклятым с пугающей скоростью. Опасные семена уже начали давать всходы, а по ночам из чащи раздавались такие жуткие звуки, что у меня кровь стыла в жилах.
Возможно, поэтому тролли не считали нужным тратить время на надзор, разумно полагая, что я не стану соваться в лес одна. И действительно, решиться на такое было бы безумием.
Я прислушалась. Судя по шуму, тролли вернулись со своих работ. Но что-то было не так, уж очень громко звучали их голоса. Я рискнула покинуть свою комнату и спустилась.
Внизу я застала радостное оживление. Они притащили пузатый бочонок и разливали вино.
– Выпьешь с нами, Мальта? – спросил Гельд.
Но я замотала головой и поинтересовалась:
– В честь чего веселье?
– О, поводов несколько, – осклабился хромой тролль. – Ваши оставили Линойтус.
«Линойтус» – слово, означавшее цитадель. Но оно же было и названием.
Ко мне подошел Йотун, он тоже был в приподнятом настроении и, когда тролли зашумели, сдвинув кружки, тихо сказал:
– Ты сказала правду. Наши воины и маги захватили цитадель на границе. Но как сильно запоздала новость.
Он сокрушенно покачал головой и отпил вино.
– И монстры, – в тон ему ответила я. – И ваши монстры захватили.
Он усмехнулся.
– Да.
Я прислушалась к своим ощущениям. На сердце была пустота.
– Людей изгнали, – сказал Йотун, и глаза его хитро блеснули.
В этих словах был какой-то скрытый смысл. Он что… хочет меня подбодрить? Я видела, что в цитадели прятались жители окрестных деревень. И раз было, кого изгонять, значит, чудовищ остановили, чтобы они не растерзали всех. Я с сомнением взглянула на колдуна, но он уже отошел.
Как и сказал Гельд, повод для праздника оказался не один. Эту ночь тролли называли «Ночью пробуждения духов». С наступлением темноты мы все собрались в зале короля, как упорно про себя я продолжала именовать самую обжитую комнату. На столе горели свечи. Я заметила, что их число соответствует числу троллей.
В качестве угощения была любимая троллями каша «бирре», только в честь праздника она была полита сверху оранжевой горячей подливой. Я ожидала привычный горьковато-соленый вкус, но за счет добавки оранжевого варева все приобрело дополнительно остро-кислый оттенок, что делало ужин почти несъедобным. Видно, нужно быть троллем, чтобы есть это с удовольствием.