– Но это же бесчеловечно!
Йотун смеялся очень громко.
– Столь непосредственно. Но в этом есть странная правда, с которой трудно спорить.
– Неужели тебе не было интересно, кто твои родители?
– Почему же… было.
– И ты не смог этого узнать?
– Нет. Но в Аму Вайо умеют объяснять, что можно, а что нельзя. Правила нельзя нарушить. А потом, когда я стал настоящей полноценной Тенью, это потеряло смысл.
– Почему?
– Тень может быть лишь тенью, – последовал загадочный ответ.
Но я поняла, что сказанное важно, и решила поразмышлять об этом позже.
– Но разве можно заранее узнать, будет ли ребенок обладать нужными магическими способностями?
– И вновь ты смотришь в самую суть. Аму Вайо не могут позволить себе ошибку. Поэтому изначально кандидатов-теней несколько. И самая сильная и стойкая должна победить остальных.
– Вы бились друг с другом?
– Разумеется. Тень должна в случае необходимости защитить своего короля.
Что-то промелькнуло в глазах Йотуна, и он быстро сказал:
– Но главное, как тебе известно, король разорвал магическую связь и выбрал новую Тень.
– Он выбрал Люка.
Йотун кивнул:
– Высший совет Аму Вайо был в ярости, но желание короля – закон. Так что ты стала свидетельницей весьма редкого ритуала. Короли меняли Тени всего два раза в истории Ордена. Так что ни один человек никогда не был свидетелем подобного. Ты можешь быть горда собой.
– Но все же… почему король так несправедливо с тобой обошелся?
– Справедливость тут ни при чем, – отмахнулся Йотун.
Он подошел к окну и уставился на лес. Я не могла видеть его лица.
– Разве кто-то может выбирать свою тень… – пробормотала я.
– Почему ты так сказала? – Йотун резко обернулся.
И вдруг… я поняла. «Чужая судьба», Тень может быть только тенью, не имеющей прошлого, – все туманные намеки сложились в единое целое.
– Люк – бастард с королевской кровью… А теперь он – Тень. Это значит…
– А ты догадалась быстрее, чем он. Поразительно.
Йотун покачал головой и довольно усмехнулся.
– Но разве не важно, что в его жилах течет человеческая кровь? – удивилась я.
– Важно качество. Иногда даже капля значит очень много.
– Удивительно. Сомневаюсь, что такое было бы возможно в Миравингии. Выходит, тролли относятся к полукровкам терпимее, чем люди.
– Так было не всегда. И не ко всем полукровкам.
– Не все карлинги равны между собой, – задумчиво пробормотала я, но Йотун услышал.
– Разумеется.
Сказано было неожиданно жестко.
– В любом случае, Люку повезло, – быстро сказала я.
По лицу Йотуна промелькнуло странное выражение, которое я не поняла.
– Посмотрим, сколько продлится его «везение».
Мне было любопытно, каков теперь статус Йотуна, раз он перестал быть Тенью, и похоже, колдуны-тролли, которые его окружали, не принадлежали к загадочному ордену Аму Вайо. Я посчитала, что спрашивать колдуна о его звании было бы совершенно неразумно.
– А у тебя недурно получается.
Я сначала не поняла, о чем тролль говорит, но он кивнул на стену.
– Так восстановление пойдет гораздо быстрее. Да. Решено. Пока мы здесь, будешь приходить сюда после завтрака и рисовать. А сейчас мне пора вернуться к делам.
«Пока мы здесь».
Почему-то эта сказанная вскользь фраза всколыхнула волну тревоги. Куда Йотун собирается меня отправить?
Но я думала, что он кто-то вроде коменданта этого замка и должен восстановить тут все. Возможно, возродить троллью школу магии. Неужели он передаст меня своему королю… Нет. Не может быть. Сомневаюсь. Вряд ли.
– Мне заниматься только стеблями? – спросила я.
– Как хочешь, другие цвета вон в той коробке, – Йотун кивнул в сторону стола. – И не думай, что ты ничего не можешь изменить.
Я осталась одна с кистями и коробкой, полной цветных порошков, готовых для превращения в краску. Тут было даже золото. Должно быть, все это стоило целое состояние. И тролль так легко доверил мне такое богатство…
Вместо того, чтобы продолжить рисовать, я подошла к окну и уставилась на лес, стараясь собраться с мыслями.