– Вот и Бальтазар Тосса не верит.
– Но идея ведьмы, что она лишит всех недостойных магической искры и будет править – завораживает безумной смелостью. Безумной в первую очередь.
– Она настроена весьма серьезно.
Йотун махнул рукой.
– Иногда такие идеи могут причинить много вреда. Итак, что мы знаем. Эта самая черная дрянь прорывается в разных местах. Мы знаем несколько: заброшенные шахты… некий замок, в котором практикуют запрещенную магию, и еще один замок, в котором сейчас пребывает мертвячка. Дальше, сама «мертвячка». Воскрешение из мертвых все же очень сомнительно…
Я вздохнула, и Йотун быстро сказал:
– Но не станем сбрасывать такую возможность со счетов. Да, будет интересно… Ты говоришь, что она пообещала этой девушке… Ингар… сделать ее такой же, как она.
– Она хочет ее убить! – Я вскочила на ноги.
– Да, тогда мы сможем удостовериться, что воскрешение имеет место, – Йотун нахмурился. – И тогда это будет означать, что законы магии поменялись.
– Часто такое происходит?
– Вообще-то… Никогда. Ладно, все эти изыскания пробудили аппетит. Идем.
– Я не голодна. Лучше побуду здесь.
Бровь тролля удивленно взлетела вверх.
– С чего это ты решила морить себя голодом?
– Я не решила…
Йотун подошел ко мне.
– Кто-то из магов тебя обидел? – его глаза зло блеснули.
– Нет, ничего такого. Просто, думаю, мне не следует…
– Не следует есть?
Я фыркнула, потому что Йотун сказал это таким подчеркнуто серьезным тоном, что не улыбнуться было невозможно.
– Следует… просто… Твоим людям не слишком нравится мое общество.
– И кто из «моих людей» это сказал? – спросил Йотун.
Опять я назвала троллей людьми. Непростительная ошибка.
– У меня сложилось такое впечатление, – тихо проговорила я.
Не рассказывать же, что я подслушала двух троллей.
– И на чем же основаны такие умозаключения.
Я молчала.
Йотун вздохнул.
– Что ж… я могу спросить у них сам.
– Не нужно! – отчаянно вскрикнула я.
Коварная улыбка изогнула губы тролля. Он собирался что-то ответить… Но наш разговор получил отсрочку, поскольку в дверь с силой постучали.
– Командир! Вас это заинтересует. Сработала одна из сигнальных ловушек.
– Хорошо, – Йотун выглядел довольным, на его лице проступил азарт охотника, готового пуститься в погоню.
Тролли вышли из комнаты, и я вздохнула с некоторым облегчением, но Йотун вернулся.
– Не думай, что мы закончили.
Я вздрогнула, но колдун уже исчез.
Тролли ушли, я осталась одна в целом замке. Продолжать рисовать, как ни в чем не бывало, я не могла. И тут вспомнила, что Йотун упоминал портал. Да, конечно, он говорил, что им нельзя воспользоваться… Но посмотреть же не возбраняется. Никакого прямого запрета не было.
Когда еще представится возможность… Я вытерла кисти и вышла из комнаты.
Так, портал находится где-то внизу, значит, нужно найти лестницу.
Справиться с этой задачей оказалось на удивление непросто. Я обошла весь земляной этаж, но никаких признаков спуска. Обследовала кухню… – ничего.
– И почему эти проклятые порталы строятся под землей?! – в сердцах воскликнула я.
Но, возможно… я просто неправильно ищу. В хижине, которую мы посетили с Йотуном, вход под землю был в виде лаза в полу, может быть, здесь так же.
Я еще раз обошла замок, на этот раз мой взгляд был прикован к полу. Удача улыбнулась мне в зале короля, вход в подвал был скрыт ковром. Я взялась за железное кольцо и с силой потянула, ожидая что мне понадобятся все силы, но люк как будто подпрыгнул, торопясь явить мне вход в подземелье.
Я заглянула внутрь.
Словно нехотя начали разгораться магические светильники, освещая винтовую лестницу.
– Возможно, Мальта, ты об этом пожалеешь, – сказала я, делая первый шаг.
Лестница была крутая и скользкая, я изо всех сил цеплялась за поручни, чтобы не скатиться кубарем.
– Куда тебя несет, Мальта. Знаешь же, что любопытство сгубило кошку, – ругала я себя последними словами, но спускалась.
– Увидишь ты портал, и что сделаешь? – я говорила вслух, чтобы разогнать гнетущую, давящую тишину тролльего замка, а потом лишилась дара речи.
Со стен черными провалами глазниц на меня взирали черепа. Их были тут сотни. А магические светильники поддерживали… кости. Позвоночники, ребра, берцовые кости, все пошло для украшения этого зала. Теперь-то мне в полной мере стала понятна вычурная фигура речи: «кровь стынет в жилах».
Что ж… оказывается, под залом, в котором мы с троллями ели… находилось… не знаю даже, как это правильно назвать. Кладбище? Зал для запретной магии?